Când nava spațială New Horizons a NASA a zburat Pluton în 2015, a returnat imagini cu o surpriză dulce: o formațiune în formă de inimă care domină suprafața planetei pitice.
Acum, cercetătorii cred că au descoperit originea acestui Valentin cosmic. Inima, relatează ei astăzi (15 aprilie) în jurnal Astronomia naturiis-a format într-o coliziune cu mișcare lentă, cu privirea, cu o stâncă înghețată mai lată decât Kansas este lung.
Cercetătorii au determinat acest scenariu folosind modele computerizate pentru a simula impactul asupra suprafeței lui Pluto și formațiunile rezultate. Inima lui Pluto, cunoscută științific sub numele de Tombaugh Regio, își obține culoarea deschisă din gheața cu azot. Impacturi între corpurile înghețate în zonele îndepărtate ale sistem solar nu sunt ca cei mai aproape de soare, a spus coautorul studiului Erik Asphaugprofesor la Laboratorul Lunar și Planetar al Universității din Arizona.
„Suntem obișnuiți să ne gândim la coliziunile planetare ca la evenimente incredibil de intense în care puteți ignora detaliile, cu excepția unor lucruri precum energia, impulsul și densitatea”, a spus Asphaug într-un afirmație. Dar în depărtare sistem solar, vitezele sunt mult mai lente, iar gheața solidă este puternică, așa că trebuie să fii mult mai precis în calcule. Acolo începe distracția.”
Legate de: Uranus și Neptun nu sunt alcătuiți din ceea ce credeam noi, indică noi studii
Condus de Martin Jutzi, cercetător senior la Universitatea din Berna din Elveția, echipa a folosit o metodă de simulare numită hidrodinamică a particulelor netezite pentru a testa diferite unghiuri de coliziune și dimensiuni ale impactorilor pentru a afla ce dinamică ar duce la formarea Sputnik Planitia, porțiunea vestică a lui Pluto. inima. Această regiune de aproximativ 800 de mile pătrate (2.000 de kilometri pătrați) se află cu aproximativ 2,5 mile (4 km) mai jos decât împrejurimile sale.
Echipa a descoperit că formațiunea provine probabil dintr-o coliziune oblică, ducând la forma sa alungită. Acest lucru s-a întâmplat probabil la începutul istoriei lui Pluto.
Stânca înghețată care a lovit Pluto avea probabil un diametru de aproximativ 730 km, au spus autorii studiului. Din cauza miezului de gheață al lui Pluto, impactul nu s-a topit și nu a lichefiat părți ale planetei, așa cum s-ar putea întâmpla într-un impact în climă mai caldă, permițând corpului care a impactat să se scufunde în miezul planetei.
În schimb, elementul de lovire s-a aplatizat probabil pe suprafața lui Pluto. Chiar și acum, poate sta chiar sub gheața netedă de azot care acoperă Sputnik Planitia.
„Undeva sub Sputnik se află miezul rămășiței unui alt corp masiv pe care Pluto nu l-a digerat niciodată”, a spus Asphaug.
Simulările sugerează în continuare că Pluto nu ține un ocean sub suprafață sub straturile sale exterioare înghețate, au raportat cercetătorii. Deoarece inima lui Pluto are o masă mai mică decât restul suprafeței planetei pitice, ar fi trebuit să migreze treptat către pol pe măsură ce Pluto s-a rotit de-a lungul mileniilor. Dar formațiunea este aproape de ecuatorul planetei – o poziție ciudată pe care cercetătorii au teoretizat-o anterior ar putea fi datorată dinamicii unui corp imens de apă lichidă subterană.
Noua cercetare sugerează că un ocean lichid nu este necesar pentru a explica amplasarea inimii lui Pluto, a spus Jutzi în declarație.
„În simulările noastre, toată mantaua primordială a lui Pluto este excavată de impact și, pe măsură ce materialul de miez al impactorului se împrăștie pe miezul lui Pluto, acesta creează un exces de masă local care poate explica migrația către ecuator fără un ocean subteran sau cel mult un unul foarte subțire”, a spus Jutzi.