Una dintre cele mai grozave ghicitori ale astronomiei s-ar putea să fi devenit și mai interesantă, potrivit unor noi cercetări care sugerează că sursa unui semnal misterios pe care unii l-au numit „difuzare extraterestră” ar fi putut, în schimb, să fi fost rezultatul unui eveniment cosmic remarcabil de rar.
Acum cunoscut sub numele de “Wow! semnal„După expresia neîncrezătoare scrisă de astronomul Jerry Ehman pe o imprimare a datelor telescopului, misterioasa transmisie a fost preluată de radiotelescopul Big Ear al Universității de Stat din Ohio în august 1977, în timpul unei scanări de rutină pentru semne de inteligență extraterestră.
Timp de 1 minut și 12 secunde în acea noapte, Big Ear a înregistrat unde radio din apropierea constelației Săgetător care au fost de 30 de ori mai puternice decât zumzetul de fundal al spațiului adânc și au fost transmise cu o frecvență remarcabil de specifică de 1.420 megaherți. Hidrogenul, cel mai abundent element din univers, emite în mod natural unde radio la această frecvență, făcându-i pe unii astronomi să se gândească extraterestrii ar opta în mod natural pentru acea frecvență pentru a încerca să comunice cu Pământul.
Cu toate acestea, nimic ca Wow! semnalul a mai fost detectat vreodată și nici un fenomen natural cunoscut a putut să-l explice în mod convingător — poate până acum.
Conform Abel Méndezun astrobiolog planetar și director al Laboratorului de Habitabilitate Planetară de la Universitatea din Puerto Rico, bizarul Wow! semnalul poate fi de fapt o detectare fortuită a unei erupții extrem de intense care lovește un nor interstelar de hidrogen gazos. O stea densă, magnetică, cunoscută sub numele de a magnetar ar fi singura sursă capabilă să emită o erupție atât de puternică, care ar fi făcut ca norul rece de hidrogen să emită radiația detectată de Big Ear, afirmă Méndez și colegii săi într-un hârtie de pretipărire postat pe arXiv și trimis la The Astrophysical Journal.
„Este un eveniment foarte rar”, a spus Méndez pentru Live Science. „Sunt încă uimit de asta [astronomers] au fost capabili să o detecteze.”
Méndez și colegii săi au ajuns la noua ipoteză după ce au descoperit în mod neașteptat opt semnale asemănătoare Wow!, în timp ce cercetau datele de arhivă din acum defunctul Observator Arecibo. Semnalele, care erau toate emisii radio în bandă îngustă apropiate de frecvența de 1.420 megaherți, au fost înregistrate de Arecibo în perioada februarie-mai 2020 și au durat fiecare două până la trei minute. Faptul că au existat mai multe semnale interesante în doar o oră de date din Arecibo sugerează o origine naturală, iar norii de hidrogen, care sunt comuni în întregul univers și emit în mod natural unde radio în aceeași frecvență, sunt sursa cea mai probabilă, spun cercetătorii. argumentează.
Noile semnale găsite au fost de 50 până la 100 de ori mai slabe decât inițialul Wow! semnal, dar asta pentru că nu au fost iluminate de un magnetar, conform lui Méndez. „Dacă s-au luminat pentru încă câteva minute, va fi semnalul Wow!”, a spus el. „Dar pentru ca asta să se întâmple, trebuie să ai ceva ieșit din comun”.
Adică ceva asemănător unui magnetar – o coajă densă, foarte magnetizată, a unei stele moarte, capabilă să emită rafale puternice de radiații electromagnetice. Un fascicul de radiații eliberat de un magnetar foarte îndepărtat, încă nedescoperit, ar fi teoretic suficient de puternic pentru a face strălucirea norilor de hidrogen care intervin, a spus Méndez. Descoperirile noului studiu sugerează că Big Ear a fost îndreptată în mod întâmplător către un astfel de nor de hidrogen explodat de magnetar în 1977.
Un fenomen fără precedent?
Astronomii care nu sunt implicați în cercetare sunt, în general, de acord că noua ipoteză este foarte interesantă, dar rămân sceptici cu privire la detalii.
„Îmi place această creativitate” Michael Garrettpreședintele Comitetului Permanent SETI al Academiei Internaționale de Astronautică, care nu este afiliat cu noua lucrare, a declarat științific american. „Dar mi se pare un pic născocit”.
Deși o astfel de emisie luminoasă și țintită de unde radio din hidrogen gazos la frecvența precisă de 1.420 megaherți este posibilă în teorie, acestea nu au fost niciodată observate. În plus, criticii spun că trebuie să apară simultan mai multe coincidențe pentru ca ipoteza noii lucrări să fie adevărată, inclusiv privirea lui Big Ear către norul de hidrogen care s-a întâmplat să fie bombardat de un magnetar, iar frecvența radiației emise a trebuit să se potrivească cu cea de până acum. a detectat 1.420 megaherți.
„El sugerează un fenomen care nu a fost niciodată observat”, Jason Wrighta declarat un profesor de astronomie la Penn State care nu a fost implicat în noul studiu Știri Științe. „Setul de condiții fizice este extrem de delicat și specific și nu este clar dacă acest lucru este chiar posibil”.
Trăsătura de bandă îngustă a Wow! semnalul sugerează că interferența radio a omenirii este explicația mai probabilă, Yvette Cendesun radioastronom de la Universitatea din Oregon care nu a fost implicat în noul studiu, a declarat pentru Scientific American.
Următoarele scufundări în arhivele lui Arecibo de către Méndez și echipa sa ar putea arunca mai multă lumină asupra specificului noii explicații. Localizarea cu certitudine a locațiilor semnalelor ar necesita însă hărți de înaltă rezoluție ale zonelor de cer care includ nori de hidrogen. Această sarcină este potrivită pentru Very Large Array, o rețea de aproape 30 de antene radio din New Mexico care funcționează în tandem ca un singur telescop lung de mile.
Campaniile de observare care înregistrează orice modificări ale proprietăților norilor de hidrogen, în special luminozitatea acestora, ar fi valoroase pentru a înțelege adevăratele origini ale misteriosului Wow! Signal și noii săi omologi, a spus Méndez.
„Orice va fi ceva la care să te gândești”.