Încă un mod de a muri: tremurături când a erupt Vezuviul, pereții adăpostului prăbușiți

Arheologii au dezbătut aprins cauza exactă a morții celor care au pierit în Pompeii când Muntele Vezuvius a erupt în anul 79 e.n. Au murit de asfixiere, de căldură extremă sau de o combinație de factori? A paper nour publicat în revista Frontiers in Earth Science examinează efectele complicate ale cutremurelor care au avut loc chiar înainte și concomitent cu erupția. Cel mai interesant a fost descoperirea a două schelete de oameni care probabil au murit când adăpostul lor s-a prăbușit în jurul lor, slăbit de tremurăturile seismice.

La fel de raportate anteriorerupția Muntelui Vezuvius a eliberat energie termică aproximativ echivalentă cu de 100.000 de ori bombele atomice aruncate asupra Hiroshima și Nagasaki la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, aruncând rocă topită, piatră ponce și cenușă fierbinte peste orașele Pompei și Herculaneum în special. Arheologii credeau că marea majoritate a victimelor au murit de asfixiere, sufocându-se până la moarte de norii groși de gaze nocive și cenușă.

In orice caz, un studiu din 2001 in Nature, în colaborare cu arheologul Pierpaolo Petrone de la Universitatea din Napoli, a estimat o temperatură de 500° Celsius (932° Fahrenheit) pentru valul piroclastic care a distrus Pompeii, suficient pentru a ucide locuitorii în fracțiuni de secundă. În 2018, am raportat la concluzia lui Petrone că locuitorii din Herculaneum ar fi putut suferi o soartă asemănătoare. El a observat fracturi în oasele a aproximativ 100 de schelete excavate, precum și „crăpare și explozie” a calotelor craniene, în concordanță cu cazurile criminalistice în care craniile au izbucnit din cauza căldurii extreme.

a lui Petrone Studiu de urmărire 2020 a oferit dovezi suplimentare acea căldură extremă a ucis multe victime, pe baza analizei craniului unei victime în special, excavat pentru prima dată în anii 1960 din Herculaneum. Au existat dovezi ale unor resturi de materie din creier în craniu. De obicei, o astfel de materie din creier ar fi „saponificată” de căldura extremă – adică se transforma în săpun (glicerol și acizi grași). Dar materia creierului acestei victime fusese vitrificată, adică topită în sticlă. Mai târziu în acel an, a raportat Petrone probe noi că acesta ar fi putut, într-adevăr, să fi fost cazul, anunțând descoperirea sa de neuroni umani conservați la victima cu creierul „sticrificat”, deși alți oameni de știință și-au exprimat scepticismul cu privire la această descoperire.

A 2023 analiză multidisciplinară din şapte gipsuri din Pompeii a concluzionat că aceste victime, cel puțin, au supraviețuit probabil erupției timpurii și au murit aproximativ 20 de ore mai târziu din cauza asfixiei, deși autorii au avut grijă să sublinieze că constatările lor au fost aplicabile numai acestor cazuri particulare. „Este probabil ca erupția catastrofală să fi ucis oameni în moduri diferite”, au scris autorii acelui studiu din 2023, concluzionand că „generalizarea și susținerea unei singure ipoteze a morții devine excesiv de reductivă”.

Socuri seismice

Acum avem încă o întorsătură: unii locuitori din Pompei s-ar putea să fi murit din cauza efectelor cumulative ale cutremurelor și replicilor. Potrivit lui Domenico Sparice, vulcanolog la INGV-Osservatorio Vesuviana, și coautorilor, există dovezi istorice ale activității seismice în deceniile anterioare erupției din 79 CE. De exemplu, un cutremur din anii 62–63 d.Hr. a provocat daune mari clădirilor din Pompei, astfel încât reparațiile erau încă în curs 17 ani mai târziu.