În schimbul unui rover lunar, Japonia va primi locuri în misiunile de aterizare pe Lună

În marginea vizitei de stat a prim-ministrului japonez la Washington săptămâna aceasta, oficialii americani și japonezi au semnat un acord pentru a consolida un parteneriat care va deschide calea pentru ca un astronaut japonez să meargă pe Lună.

Astronautul japonez, încă fără nume, va deveni primul astronaut internațional care va merge pe Lună sub auspiciile programului Artemis condus de NASA. Astronauții celorlalți parteneri importanți ai NASA pe Artemis — Agenția Spațială Europeană (ESA), Canada și Emiratele Arabe Unite — vor avea, de asemenea, șansa de a zbura pe Lună, fie la stația spațială planificată Gateway, pe orbita lunară, fie în excursii către suprafata.

Dar Japonia va primi primul loc internațional într-o misiune de aterizare pe Lună, a anunțat miercuri președintele Biden în timpul unei conferințe de presă comună cu premierul japonez Fumio Kishida. Alte subiecte de pe agenda vizitei oficiale au inclus aprofundarea legăturilor economice, militare, științifice și educaționale dintre cele două națiuni.

„Acele legături se întind până la Lună, unde doi astronauți japonezi se vor alătura viitoarelor misiuni americane, iar unul va deveni primul non-american care a aterizat vreodată pe Lună”, a spus Biden.

Un RV pentru Lună

Cu parteneriate internaționale, preferința NASA este să opereze prin acorduri de troc cu alte agenții spațiale.

În programul Stației Spațiale Internaționale, NASA și agenția spațială a Rusiei au un acord fără schimb de fonduri pentru a oferi locuri pentru astronauții americani pe navele spațiale rusești Soyuz și locuri pentru cosmonauții ruși pe navele spațiale americane care zboară către și dinspre orbită. NASA distribuie locuri pentru misiunile stației spațiale către ESA, Japonia și Canada în funcție de cota fiecărui partener din costurile de operare ale laboratorului.

Acest nou acord între SUA și Japonia este la fel de tranzacțional. Japonia va supraveghea dezvoltarea unui rover lunar presurizat pentru a transporta astronauții pe suprafața lunii. Acesta este un angajament semnificativ. Va dura cea mai mare parte a unui deceniu pentru a livra roverul sub presiune pe Lună. Oficialii japonezi nu au dezvăluit încă cât va costa.

Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) lucrează de câțiva ani cu Toyota și Mitsubishi Heavy Industries la proiectarea unui rover presurizat. Vehiculul ar avea aproximativ dimensiunea a două microbuze parcate unul lângă altul, măsurând aproape 20 de picioare (6 metri) lungime, 17 picioare (5,2 metri) lățime și 12,5 picioare (3,8 metri) înălțime. Cabina sa interioară ar putea oferi „cazare confortabilă” pentru două persoane sau patru în caz de urgență, conform Toyota.

Mobilitatea este important pentru obiectivele pe termen lung ale NASA la Lunăcare includ studierea și recoltarea resurselor precum gheața de apă și eventual construirea unei baze lunare la suprafață.

Conceptul de rover presurizat, pe care Toyota îl numește „Lunar Cruiser”, ar putea explora Luna cu astronauți înăuntru timp de până la 30 de zile o dată. Membrii echipajului își vor putea scoate costumele spațiale și vor lucra în interiorul vehiculului îmbrăcați obișnuit. Când astronauții nu sunt la bord, operatorii pot controla roverul de la distanță de pe o navă spațială separată sau de pe Pământ. Oficialii japonezi urmăresc să-l livreze pe Lună în 2031, unde va funcționa timp de 10 ani.

„Este un habitat mobil”, a spus Bill Nelson, administratorul NASA. „Este un laborator lunar, o casă lunară și un explorator lunar. Este un loc în care astronauții pot trăi, lucra și naviga pe suprafața lunii, ceea ce duce la descoperiri magnifice pentru noi toți. Ce reprezentare mai bună a puterii parteneriatului decât aceasta Vehiculul? Ne va conduce să acoperim un teren pe care nu l-am mai acoperit până acum, pentru că vor fi afară și vor rămâne câteva zile la suprafață.”

În schimbul ca Japonia furnizează roverul presurizat pentru utilizarea NASA, NASA va atribui două locuri pentru astronauții japonezi în viitoarele misiuni de aterizare Artemis.

„Un aranjament de implementare a fost semnat cu această ocazie și au fost confirmate furnizarea roverului lunar de către Japonia și alocarea a două oportunități de zbor a astronauților pe suprafața lunară către Japonia”, a spus Kishida printr-un traducător. „În cadrul programului Artemis, salut aterizarea pe Lună a unui astronaut japonez ca primul astronaut non-american (pe Lună).”

Roverul presurizat este separat de vehiculul lunar nepresurizat al NASA, care va fi mai asemănător cu roverele pe care astronauții Apollo le-au condus în jurul Lunii în urmă cu mai bine de 50 de ani. Săptămâna trecută, NASA a anunțat trei echipe industriale pentru a-și rafina conceptele pentru aceste rover nepresurizate mai mici dezvoltate comercial.