O nouă analiză ADN a identificat rămășițele căpitanului James Fitzjames, un ofițer al Marinei Regale care a dispărut într-o expediție condamnată în Pasajul Nord-Vest în Canada în urmă cu mai bine de 175 de ani.
Fitzjames a făcut parte dintr-o expediție condusă de Sir John Franklin care a pornit în 1845 din Anglia cu 129 de oameni pe două nave: HMS Erebus și HMS Terror. Expediția și-a propus să navigheze pe Pasajul de Nord-Vest, o rută a navelor arctice care leagă Atlanticul de Pacific. Dar ambele nave au rămas prinse în gheață și întregul echipaj a murit.
Fitzjames a devenit comandantul HMS Erebus odată ce Franklin a murit, dar nava sa a rămas prinsă pe Insula Regelui William. Rămășițele scheletice ale multor marinari au fost descoperite în diferite locații de pe insulă în secolul al XIX-lea, dar Fitzjames este doar al doilea individ de acolo care a fost identificat. Într-un nou studiu, o echipă de oameni de știință canadieni a izolat ADN dintr-un dinte atașat de un os maxilar, care a fost găsit într-o grămadă de aproximativ 400 de oase și dinți umani și l-a potrivit cu o rudă vie.
Primul autor al studiului, Douglas Stentonun arheolog de la Universitatea Waterloo din Canada, și colegii săi au extras ADN dintr-un molar găsit în 1993. De asemenea, au colectat mostre de ADN de la 25 de descendenți vii ai echipajului expediției Franklin. Profilele cromozomului Y ale dintelui se potriveau cu una dintre rudele în viață, care era vărul secund al lui Fitzjames de cinci ori eliminat. Ambii „verii” aveau în comun un strămoș patern – străbunicul lui Fitzjames.
Cercetătorii știau deja că acest individ, acum identificat ca Fitzjames, a fost probabil canibalizat. Într-o analiză anterioară, bioarheolog Anne Keenleyside (care a murit în 2022) a găsit urme tăiate pe multe dintre rămășițele recuperate, inclusiv pe osul maxilarului recent analizat. Acest lucru indică faptul că supraviețuitorii au mâncat părți din corpul lui Fitzjames (și pe cele ale altor marinari) în încercarea de a evita foamea, au spus autorii noului studiu.
Înrudit: Exploratorii retrag expediția arctică din 1845 care s-a încheiat cu moarte și canibalism
Descoperirea face, de asemenea, pe Fitzjames prima victimă a canibalismului identificată printre membrii expediției. „Este posibil să fi fost unul dintre primii care au murit” pe Insula Regelui William, au scris autorii în studiul, publicat pe 24 septembrie în Journal of Archaeological Science: Rapoarte.
O parte din istoria expediției este cunoscută datorită lui Fitzjames, care a lăsat un dezvăluit notează într-un cairn de piatră la Victory Point pe Insula Regelui William. Nota documenta moartea mai multor membri ai echipajului, inclusiv Franklin, și decizia supraviețuitorilor de a abandona nava și de a călători pe jos până la Back River din Nunavut, cel mai nordic teritoriu al Canadei.
Dar toți au pierit înainte de a ajunge la el. Mai târziu, ghidate de inuiți, echipele de căutare au descoperit rămășițele scheletice ale marinarilor în diferite locații de pe insula King William. Serialul TV AMC „The Terror” a fost o dramatizare de groază a acestei expediții.
Acesta este doar al doilea membru al expediției Franklin care a fost identificat. În 2021, Stenton și echipa sa au identificat rămășițele lui John Grigoryinginer șef al HMS Erebus, din ADN extras din craniul său.
Descoperirile despre canibalismul expediției susțin relatările orale ale inuiților, care au condus cercetătorii către rămășițele scheletice ale membrilor expediției. Inuiții văzuseră 40 de bărbați transportând o barcă a unei nave pe o sanie și, în anul următor, descoperiseră multe cadavre în apropierea gurii râului Back, dintre care unele prezentau semne de canibalism.