În condițiile în care planul NASA slăbește, China știe că poate fi prima cu returnarea probei de pe Marte

Întrebări către cer –

„Este probabil ca China să devină prima țară care returnează mostre de pe Marte”.

China intenționează să lanseze două rachete de transport greu Long March 5 cu elemente ale misiunii de returnare a probei Tianwen-3 Mars în 2028, a declarat joi proiectantul șef al misiunii.

Într-o prezentare la o conferință de explorare spațială chineză, designerul șef al proiectului robotic de returnare a probei pe Marte a descris designul la nivel înalt al misiunii și a subliniat modul în care misiunea va colecta mostre de pe suprafața marțiană. Rapoartele de la discuții publicate pe rețelele sociale chineze și de agențiile de presă de stat au fost scurte cu detalii tehnice și nu au discutat niciunul dintre pregătirile pentru misiune.

Declarațiile publice ale oficialilor chinezi cu privire la viitoarele misiuni spațiale se adeveresc de obicei, dar China se angajează în eforturi provocatoare de a explora Luna și Marte. China își propune să aterizeze astronauții pe suprafața lunară până în 2030, într-un pas către construirea unei baze lunare numită Stația Internațională de Cercetare Lunară.

Liu Jizhong, designer-șef al misiunii Tianwen-3, nu a spus când China ar putea avea mostre de Marte înapoi pe Pământ. În actualizările anterioare privind misiunea Tianwen-3, data de lansare a alternat între 2028 și 2030, iar oficialii au sugerat anterior că misiunea dus-întors ar dura aproximativ trei ani. Acest lucru ar sugera că rocile de pe Marte ar putea reveni pe Pământ în jurul anului 2031, presupunând o lansare la timp în 2028.

Între timp, NASA se află în mijlocul reînnoirii arhitecturii pentru o misiune de returnare a probei pe Marte, în cooperare cu Agenția Spațială Europeană. În iunie, NASA a apelat la șapte companii, inclusiv SpaceX și Blue Origin, pentru a studia modalități de a returna rocile de pe Marte pe Pământ pentru mai puțin de 11 miliarde de dolari și înainte de 2040costul și programul pentru planul existent al NASA pentru returnarea probei de pe Marte.

Este prea scump și prea lung pentru a aștepta returnarea probei de pe Marte, a declarat administratorul NASA Bill Nelson în aprilie. Returnarea probelor de pe Marte este cea mai mare prioritate pentru divizia de științe planetare a NASA și a făcut obiectul planificării de zeci de ani. Roverul Perseverance, aflat în prezent pe Marte, adună câteva zeci de exemplare de pulbere de rocă, sol și aer marțian în tuburi de titan în formă de trabuc pentru o eventuală întoarcere pe Pământ.

Aceasta înseamnă că China are o șansă să devină prima țară care aduce mostre originale de pe Marte înapoi pe Pământ, iar China nu intenționează să se oprească aici.

„Dacă toate misiunile decurg conform planului, China va deveni probabil prima țară care returnează mostre de pe Marte”, a declarat Wu Weiren, designer-șef al programului de explorare lunară din China, într-un interviu acordat în iulie televiziunii de stat chineze. „Și vom explora planete gigantice, cum ar fi Jupiter. Vom explora, de asemenea, unii dintre asteroizi, inclusiv misiuni de întoarcere a probelor de la un asteroid și vom construi un sistem de apărare împotriva asteroizilor”.

Misiunea de returnare a probei de asteroizi este cunoscută sub numele de Tianwen-2 și este programată să fie lansată anul viitor. Tianwen înseamnă „întrebări către cer”.

China nu are în prezent o misiune pe Marte care să culeagă material pentru misiunea de returnare a probei Tianwen-3. Prima misiune a țării pe Marte, Tianwen-1, a aterizat pe planeta roșie în mai 2021 și a desfășurat un rover numit Zhurong. Agenția spațială chineză nu a lansat nicio actualizare despre rover din 2022, sugerând că ar fi putut ceda în urma iernii aspre marțiane.

Așadar, misiunea Tianwen-3 trebuie să transporte tot ce are nevoie pentru a ateriza pe Marte, să colecteze mostre, să le împacheteze pentru întoarcerea pe Pământ și apoi să le lanseze de pe suprafața marțiană înapoi în spațiu. Apoi, purtătorul de probe se va întâlni cu un vehicul de întoarcere pe orbită în jurul lui Marte. Odată ce nava spațială de întoarcere are mostrele, va ieși din orbita lui Marte, va zbura peste Sistemul Solar și va elibera o capsulă de reintrare pentru a aduce specimenele de pe Marte pe Pământ.

Toate seturile pentru misiunea Tianwen-3 vor fi lansate pe două rachete Long March 5, cel mai puternic lansator operațional din flota Chinei. Unul din 5 martie lungă va lansa vehiculul de aterizare și de ascensiune, iar altul va propulsa nava spațială de întoarcere și capsula de reintrare a Pământului către Marte.

Liu, designerul șef al lui Tianwen-3, a declarat că încercarea de a prelua mostre de pe Marte este cea mai dificilă misiune de explorare spațială de la programul Apollo, potrivit agenției de știri de stat Xinhua din China. Liu a spus că China va adera la acordurile internaționale privind protecția planetară pentru a proteja Marte, Pământul și mostrele în sine de contaminare. Scopul științific principal al misiunii Tianwen-3 este căutarea semnelor de viață, a spus el.

Tianwen-3 va colecta mostre cu un braț robotic și un burghiu subteran, iar oficialii chinezi au spus anterior că misiunea poate transporta un elicopter și un robot mobil pentru a captura mai multe materiale marțiane mai departe de aterizatorul staționar.

Liu a spus că China este deschisă să pună încărcături utile internaționale pe Tianwen-3 și va colabora cu oameni de știință internaționali pentru a analiza mostrele marțiane pe care misiunea le întoarce pe Pământ. China face mostre lunare returnate de misiunea Chang’e 5 disponibile pentru analiză de către cercetătorii internaționali, iar oficialii chinezi au spus că anticipează un proces similar pentru a împrumuta mostre din partea îndepărtată a Lunii aduse acasă de către Misiunea Chang’e 6 la începutul acestui an.