În 2013, pescarii din sudul Californiei au năvălit într-un rechin mako enorm de 11 picioare lungime (3,3 metri). Cu peste 1.300 de lire sterline (590 de kilograme), animalul – supranumit „Fiara” – a fost unul dintre cei mai grei rechini mako înregistrati vreodată.
În ultimii ani, foci de-a lungul coastei Californiei au fost găsite cu răni care indică faptul că au fost atacate de rechini mari mako (Isurus oxyrinchus) care măsoară peste 12 picioare (3,6 m) lungime.
Makos cu înotătoare scurtă au tendința de a crește aproximativ 7 picioare (2,1 m) lungime, în medie, conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice. Dar pot deveni mult mai mari. În anii 1950, în largul coastei Turciei, pescarii s-au răscolit un mako care măsoară peste 19 picioare (5,8 m) lungime.
În noul show Shark Week „Makozilla”, biolog de rechini și prezentator al vieții sălbatice Craig O’Connell a mers să caute makos de dimensiuni mari pentru a afla dacă un singur rechin a crescut până la o dimensiune de mamut sau dacă indivizii din populația Pacificului de Nord sunt acum mult mai mari decât erau cândva.
Legate de: Urmărește rechinii-ciocan înotând în „cicloni” în jurul unui vulcan antic în imagini rare
„Există mai multe mako absolut masive acolo și cum sunt legate?” O’Connell a spus Live Science. „Este o anumită familie de makos, sau aceasta este o caracteristică a întregii populații de-a lungul coastei Californiei?”
Printr-o serie de experimente, echipa a adunat impresii de mușcături pe momeală și a măsurat animalele în timp ce înotau alături de barcă. Un rechin avea cel puțin 12 picioare (3,7 m) lungime, în timp ce o analiză a semnelor mușcăturii a arătat că altul avea cel puțin 14 picioare (4,3 m) lungime.
Un test final a implicat obținerea de mostre de țesut de la un alt mako de 12 picioare. Acesta a fost apoi comparat cu ADN-ul din „The Beast” și cu un alt mako mare prins cu ani mai devreme. Rezultatele au arătat că rechinii erau înrudiți, dar nu era clar cât de strâns legați erau, așa sau dacă erau descendenți direcți. Consangvinizarea în rândul populației poate explica legătura, a spus echipa.
Cu toate acestea, acești makos pot fi mai mari decât media din cauza cantității de alimente disponibile în largul coastei de vest. The Legea privind protecția mamiferelor marine din 1972 a prevenit uciderea focilor și a leilor de mare, rezultând un bufet pentru rechini.
„Practic, ceea ce am învățat este că această caracteristică de a deveni absolut masivă este o caracteristică a populației generale de-a lungul coastei Californiei”, a spus O’Connell. „Pentru mine, acesta este un lucru interesant. Înseamnă că există o mulțime de mako foarte mari acolo… și au capacitatea de a controla întregul ecosistem”.
Riscul, a spus el, este că pescarilor li se permite în prezent să prindă două makos pe zi – o regulă care ar putea avea consecințe devastatoare pentru această populație sănătoasă.
„Cred că este extrem de important ca oamenii să înțeleagă că avem nevoie de acești rechini în mediul marin”, a spus el. „Îmi place să mă gândesc la ocean ca la un puzzle uriaș Jenga [tower] iar rechinii reprezintă acea piesă critică. Dacă scoți acea piesă, acel puzzle Jenga se va prăbuși. Și cred că oamenii trebuie să recunoască faptul că aceste animale sunt super, super importante și că ar trebui să facem tot ce ne stă în putere pentru a le proteja.”
“Makozilla” are premiera la 22:00 ET pe Descoperire.