Fiecare episod al seriei se concentrează pe un aspect specific al antrenamentului, urmărind câțiva studenți din Marina și Corpul Marinei SUA prin cele mai intense și dificile momente ale pregătirii lor. Aceasta include practicarea bombardamentelor în picaj la viteze amețitoare, aterizări reușite pe portavioane prin “prinderea cablului”, învățarea manevrelor ofensive și defensive cele mai eficiente în luptele aeriene și, în final, participarea la un duel aerian liber cu un instructor experimentat pentru a completa programul și, cu speranță, pentru a obține prestigioasele aripi de aur. National Geographic a obținut un acces fără precedent, folosind chiar camere în cockpit pentru a capta acțiunea palpitantă din aer, dar și momente sincere din spatele scenei.
Cum se compară realitatea cu reprezentarea sa hollywoodiană faimoasă? “Cred că există multe similitudini,” spune căpitanul Juston “Poker” Kuch, care supraveghează toate antrenamentele și operațiunile la NAS Meridian. “Partea de execuție a misiunii este accentuată în film, așa că totul este despre zbor, luptele aeriene și bombardamente. Ce nu se vede sunt nenumăratele ore de pregătire care stau la baza unei misiuni, toți anii de antrenament necesari pentru a ajunge acolo. Vedeți scenele de luptă în Top Gun și sunteți inspirați, dar este mult timp și efort pentru a pregăti un individ să ajungă în acel punct. Nu face filme bune, presupun.”
Kuch a trecut el însuși prin program, ajungând cu o săptămână înainte de atacurile teroriste din 11 septembrie 2001. El descrie programul ca fiind conceput deliberat pentru a copleși studenții cu informații și pentru a-i împinge la limitele lor. “Le oferim mai multe informații, mai multe date decât pot procesa,” a spus Kuch. “Și le oferim într-un volum și la o viteză cu care nu sunt capabili să se descurce. Dar este responsabilitatea lor să dezvolte capacitatea de a procesa pentru a descoperi ce informație sau date sunt importante. Ce trebuie să fac pentru a menține avionul zburând, pentru a-mi menține direcția corectă?”
Ars Technica: Cum s-a schimbat programul de antrenament Top Gun de când l-ați parcurs?
Juston Kuch: Este încă același hangar în care am fost eu acum 25 de ani, și platformele sunt puțin diferite. Una dintre schimbările majore este că acum facem mai multe în simulator. Simulatoarele prin care am trecut eu sunt acum folosite de studenți pentru a se antrena singuri, fără instructori, deoarece acum avem mult mai multe