
Folosind lumini LED și bețișoare luminoase, oamenii de știință din Bahamas au descoperit un crustaceu străvechi de adâncime, cu ochi giganți și un corp transparent.
Deși specia, pe care au numit-o Booralana nickorumeste nou identificat, se află pe planetă de 300 de milioane de ani și poate juca un rol crucial în menținerea sănătății ecosistemului, au scris cercetătorii într-un studiu publicat pe 12 ianuarie în jurnal. Zootaxa.
Noua specie are un exoschelet dur; un corp segmentat; și ochi mari, compuși, pentru a găsi o pradă potențială. Deoarece trăiește în adâncurile mării, unde există foarte puțină lumină, nu are nevoie de culoare sau pigmentare, deci este albă și chiar ușor translucidă.
„Poți să-i vezi curajul și lucrurile”, coautor al studiului Nicholas Higgsdirector de cercetare și inovare la Institutul Cape Eleutheraa spus Live Science.
Cu o lungime de aproximativ 2,2 până la 3 inchi (55 până la 76 milimetri), este mult mai mare decât verii săi terestre din familia de insecte pastile – numite și insecte roly poly sau păduchi de lemn – care măsoară aproximativ 0,55 inci (14 mm). B. Nickorum’s Dimensiunea mare îi conferă un avantaj scavengerului de adâncime, deoarece așteaptă pe fundul mării ca hrana să cadă de sus.
„Cu cât ești mai mare, cu atât poți obține mai mult din orice masă”, a spus Higgs și cu atât animalul poate rezista mai mult între mese, ceea ce este important în acest mediu, în care hrana este rară.
Echipa a descoperit B. nickorum la adâncimi cuprinse între aproximativ 1.770 și 1.840 de picioare (540 până la 560 de metri) pe o pantă subacvatică în Exuma Sound din Bahamas. Ei au obținut specimenele în timpul a două expediții, în aprilie 2014 și februarie 2019, operate de OceanX și de Institutul Cape Eleuthera. În 2014, au pus jos capcane pentru anghilă cu momeală, care au prins izopode de adâncime – un tip de crustaceu cu un corp aplatizat și segmentat – așa că s-au întors în 2019 pentru a investiga în continuare folosind capcane ușoare. În loc de momeală, aceste unități aveau o lumină de pescuit LED intermitentă, multicoloră; un bețișor verde strălucitor: o lumină de pescuit LED verde, cu picătură adâncă; și o lumină LED albă programabilă pentru a atrage creaturi prin imitarea bioluminiscenței generate de animalele de adâncime.
De îndată ce cercetătorii au examinat specimenele de la bordul navei, au fost încrezători că specia este „cu siguranță diferită de orice am văzut înainte”, a spus Higgs.
Alte teste au confirmat asta B. nickorum era o specie nouă. A fost numit după doi membri ai familiei autorului principal Edward Brooks, ambii numiți Nicholas Brooks.
Aceste izopode joacă un rol critic în ecosistem prin accelerarea descompunerii materiei vegetale sau animale, astfel încât ecosistemul mai larg să poată beneficia de aceste surse de energie. „În caz contrar, s-ar scufunda și ar rămâne blocat în sediment”, a spus Higgs.
Aceste crustacee se asigură, de asemenea, că carbonul din materia organică care cade din adâncime este captat în oceanul adânc timp de mii de ani.
Găsirea unor noi specii ca acestea îi ajută pe cercetători să înțeleagă dacă animalele din adâncul oceanului sunt endemice într-un loc sau se dispersează dintr-o regiune în alta în timp. Acest lucru le permite oamenilor de știință să prezică mai bine efectul ondulatoriu al activităților umane, cum ar fi mineritul. „Dacă ai un impact asupra unui loc, asta va avea impact asupra animalelor dintr-o zonă diferită?” spuse Higgs.
Având în vedere că mai multe țări precum Bahamas iau în considerare explorarea petrolului de adâncime, Higgs consideră că expedițiile ca acestea sunt vitale pentru a ajuta factorii de decizie să înțeleagă cum le-ar putea afecta forajul ecosistemele prețioase.
„Atâta timp cât nu avem acces la acest mediu”, a spus el, „nu îl vom aprecia, nu îl vom înțelege și nu îl vom aprecia.”