Hubble din nou în funcțiune după sperietura giroscopului — NASA încă studiază opțiunile de repornire

Telescopul spațial Hubble a reluat observațiile științifice vineri, după ce echipele terestre și-au petrecut majoritatea ultimelor trei săptămâni evaluând performanța unui giroscop captivant, a spus NASA.

Giroscopul supărător este o parte critică a sistemului de indicare al observatorului. Giroscopiile lui Hubble măsoară cât de repede se rotește nava spațială, ajutând telescopul să-și îndrepte deschiderea către minunile cosmice îndepărtate.

Hubble oferă încă date științifice valoroase pentru astronomi, la aproape 34 de ani de la lansarea sa la bordul navetei spațiale Discovery a NASA, în 1990. Încă cinci misiuni de întreținere a navetei au reparat Hubble, și-au modernizat instrumentele științifice și au înlocuit hardware-ul degradat de la utilizarea pe termen lung în spațiu. Printre alte sarcini, astronauții de pe ultimul zbor de reparare a navetei din 2009 au instalat șase giroscoape noi pe Hubble.

Piesele mobile uneori se rup

Giroscopiile au fost de mult timp una dintre părțile Hubble care necesită cea mai mare întreținere. O roată din interiorul fiecărui giroscop se învârte cu o rată constantă de 19.200 de rotații pe minut, iar roata este, la rândul său, etanșată în interiorul unui cilindru suspendat într-un fluid gros, potrivit NASA. Electronicele din fiecare giroscop detectează mișcări foarte mici ale axei roții, care furnizează computerului central al lui Hubble informații despre viteza de rotație a navei spațiale. Firele subțiri ca părul direcţionează semnalele de la giroscoape, iar aceste fire se pot degrada în timp.

Trei dintre cele șase giroscopice instalate pe Hubble în 2009 au eșuat, iar alte trei rămân operaționale. Cele trei giroscopice încă funcționale se bazează pe un design mai nou pentru o viață mai lungă, dar una dintre aceste unități a dat semne de uzură în ultimele câteva luni. Acest giroscop, denumit Gyro 3, a prezentat întotdeauna „comportament zgomotos constant”, a declarat Pat Crouse, manager de proiect Hubble la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA.

Hubble are de obicei nevoie de trei giroscopice pentru a funcționa normal, așa că controlerele de la sol au oprit Gyro 3 timp de aproximativ șapte ani, până când Hubble a avut nevoie de el în 2018, când un alt giroscop a eșuat, lăsând doar trei dintre dispozitive încă în funcțiune.

„În august, am văzut probleme”, a spus Crouse pentru Ars săptămâna aceasta. „Ar fi scos sporadic niște informații despre rata care nu erau în concordanță cu ratele corporale observate de navele spațiale, dar a fost de scurtă durată și am caracterizat cum era acea performanță și cât de mult am putea tolera”.

Performanța giroscopului s-a înrăutățit în noiembrie când a alimentat sistemul de control Hubble cu date eronate. Giroscopul a simțit că nava spațială își schimba orientarea atunci când într-adevăr nu se mișca. „Așadar, a contribuit la o eroare de atitudine care a cauzat un pic de derivă”, a spus Crouse.

Software-ul automat de pe Hubble a detectat erorile și a pus nava spațială în „modul sigur” de două ori luna trecută. Hubble a reluat rapid observațiile științifice de fiecare dată, dar apoi a intrat din nou în modul sigur pe 23 noiembrie. Managerii Hubble și-au luat ceva timp în plus pentru a colecta date despre starea de sănătate a giroscopului. Inginerii i-au comandat lui Hubble să se miște înainte și înapoi, iar giroscopul suspect părea să funcționeze în mod constant bine.