Hipopotamii care trapează pot „zbura”, dar numai în rafale de 0,3 secunde, arată studiul

Hipopotamii cântăresc la fel de mult ca o mașină de dimensiune medie, dar asta nu îi împiedică să se ridice complet de pe sol atunci când ating viteze maxime, au descoperit noi cercetări. Se pare că aceste creaturi voluminoase pot pleca în aer pentru „destul de mult timp”, spun oamenii de știință.

Descoperirea provine din primul studiu despre locomoția hipopotamilor, publicat pe 3 iulie în jurnal PeerJ. Cercetătorii au dezvăluit că hipopotamul comun (Hippopotamus amphibius) folosește un mers în două bătăi numit trap, în care membrele diagonale se deplasează înainte în același timp. Aceasta este diferită de alte animale cu patru picioare, cum ar fi elefanții, care merg folosind un mers în patru bătăi cu secvența piciorului din spate stâng înainte, urmat de față stânga, spatele drept și apoi dreapta față.

„Hippopotamii doar trapează”, autorul principal al studiului John Hutchinson, profesor de biomecanică evolutivă la Royal Veterinary College din Marea Britanie, a declarat pentru Live Science. „Și ceea ce este frumos este că fac asta pe toată gama lor de viteză, din câte putem spune, ceea ce este neobișnuit pentru animale”.

Alte animale, cum ar fi caii și rinocerii, trec de la trap la galop sau galop, care implică o fază aeriană. Dar hipopotamii preferă să trapească chiar și la viteze mari de 15,5 mph (25 km/h), în timp ce merg în aer între pași, a spus Hutchinson. Creaturile se pot ridica de pe sol timp de 0,3 secunde la un moment dat, ceea ce este „un timp destul de mare” atunci când considerați că hipopotamii fac până la trei pași pe secundă, a spus Hutchinson.

Legate de: Este laptele de hipopotami cu adevărat roz?

Pentru a examina mișcarea hipopotamilor, Hutchinson și colegii săi au analizat imagini cu două animale pe care le-au înregistrat la o grădină zoologică din Anglia și alte 30 de animale documentate pe YouTube. „Dacă dați clic pe un videoclip cu un hipopotam mișcându-se cadru cu cadru și asta este ceva ce am fost încântați să vedem, observați că da, wow, ei merg în aer și rămân în aer”, a spus el.

Aceasta înseamnă că hipopotamii au capacități atletice mai mari decât elefanții, care nu deveniți în aer, a spus Hutchinson. Mersul în aer probabil permite membrelor să acționeze ca niște arcuri și să stocheze energie elastică în tendoane, oferind hipopotamilor un mers mai eficient și potențial mai rapid decât să rămână pe sol, a spus el.

Dar decolarea are dezavantajele ei. Mișcarea pune presiune asupra membrelor și exercită mușchii și, de asemenea, înseamnă că hipopotamii nu pot reacționa la mediul înconjurător în timpul celor 0,3 secunde în care stau în aer. „Când ești de pe pământ, nu poți controla ce se întâmplă”, a spus Hutchinson. „Este riscant să pleci în aer”.

O mulțime de animale ies în aer atunci când se mișcă cu viteză maximă, dar rareori trapează atunci când fac acest lucru din cauza efortului pe care îl exercită asupra membrelor lor, a spus Hutchinson. Hipopotamii s-ar putea să fi evoluat la trap deoarece au membre scurte și corpuri largi, care ar deveni instabile dacă ar folosi un mers care mută greutatea doar pe o parte a corpului, a spus el. Trapului împarte greutatea uniform pe ambele părți.

Oamenii de știință încă nu știu multe lucruri despre locomoția hipopotamilor, cum ar fi viteza maximă a animalelor. Hipopotamii sunt greu de studiat pentru că nu sunt mulți dintre ei în captivitate și pentru că își petrec cea mai mare parte a timpului în apă, unde folosesc un alt tip de locomoție numit deplasare, a spus Hutchinson. (Votul este mai degrabă ca un galop și implică hipopotamii care se împing pe pământ cu picioarele din spate.) Dar acest tip de cercetare este important pentru a înțelege evoluția animalelor și pentru a le oferi îngrijiri veterinare adecvate, a spus el.

Sascha este un scriitor stagiar din Marea Britanie la Live Science. Ea deține o diplomă de licență în biologie de la Universitatea Southampton din Anglia și un master în comunicare științifică de la Imperial College London. Lucrarea ei a apărut în The Guardian și site-ul de sănătate Zoe. Pe lângă scris, îi place să joace tenis, să facă pâine și să răsfoiască magazinele second-hand pentru pietre ascunse.