Oamenii de știință au descoperit întâmplător ceea ce este posibil cel mai slab galaxie văzut vreodată după o greșeală de tipar în coordonatele telescopului. Obiectul neobișnuit este aparent făcut în întregime din gaz împrăștiat și nu conține stele vizibile.
Noua galaxie, pe care oamenii de știință au numit-o J0613+52, a fost detectată pentru prima dată când o greșeală de tipar în coordonate a îndreptat Telescopul Green Bank (GBT) într-o direcție neintenționată. Oamenii de știință au prins greșeala în timpul unei calibrări de rutină împotriva Telescopul Arecibo în Puerto Rico, dar echipa a fost surprinsă să descopere că observația accidentală a reperat un obiect izolat și neînregistrat cunoscut sub numele de galaxie primordială întunecată, potrivit cercetărilor prezentate pe 8 ianuarie la reuniunea anuală a Societății Americane de Astronomie.
„Avem un obiect a cărui istorie evolutivă este netulburată de nimic altceva în jurul lui. Un obiect care a format stele de la sine, nu ca rezultat al unei interacțiuni gravitaționale cu alte obiecte.” Karen O’Neil, astronomul principal al descoperirii de la Observatorul Green Bank din Virginia de Vest, a declarat pentru Live Science. Lipsa totală de vecini a galaxiei, împreună cu gazul extrem de răspândit în galaxie înseamnă că este probabil să se fi format relativ puține stele. Orice stele care s-ar fi născut nu sunt vizibile, ceea ce face obiectul întunecat și, prin urmare, deosebit de dificil de detectat cu instrumentele actuale.
O’Neil estimează că J0613+52 se află la aproximativ 260 de milioane de ani lumină distanță, plasându-l bine în afara Calea lactee și în regiunea spațiului cunoscută sub numele de Universul din apropiere. Cu toate acestea, în ciuda dificultății de a observa și măsura acest obiect întunecat, echipa a făcut deja câteva comparații cu galaxia noastră de origine.
Legate de: Telescopul spațial James Webb găsește cea mai slabă galaxie detectată vreodată în zorii universului
„Știm cantitatea totală de hidrogen neutru – este puțin mai mică decât Calea lactee are”, a spus O’Neil. “Masa totală a galaxiei este, de asemenea, similară cu masa totală a Căii Lactee. Dar din ce este alcătuită acea masă, încă nu suntem siguri!”
Cu toate acestea, oamenii de știință încă nu au suficiente date pentru a estima dimensiunea, structura sau originile galaxiei. „Telescopul Green Bank este un instrument fantastic de sensibil, dar rezoluția sa pe cer este destul de grosieră”, a adăugat O’Neil. „Puteți să vă gândiți la asta ca având pixeli uriași pe cer. Știm că obiectul se află într-unul dintre acești pixeli, așa că acum trebuie să obținem imagini optice profunde. [and zoom in on that pixel].”
O’Neil speră să facă exact acest lucru folosind alte telescoape din emisfera nordică, cum ar fi Very Large Array (VLA) din New Mexico sau Large Binocular Telescope (LBT) din Arizona. Mai multe instrumente și lungimi de undă suplimentare ar trebui să ajute echipa să obțină imagini mai profunde ale galaxiei. „Dacă avem noroc, vom vedea de fapt obiectul și apoi putem începe să căutăm și să măsurăm alte gaze, iar asta ne va spune dacă avem dreptate cu privire la vârsta stelelor din sistem”, O’Neil. a spus.
Un astfel de sistem întunecat, difuz și neatins este chiar la extrema a ceea ce știm că este posibil în univers. Pentru O’Neil, aceasta este ceea ce face descoperirea atât de interesantă.
„Bănuiala mea este că acest obiect nu este unic”, a spus O’Neil. „Ne va ajuta să înțelegem formarea stelelor și a galaxiilor în ansamblu”.