Este posibil ca arheologii să fi descoperit fundațiile casei „Regelui” Pompei, un om din secolul al XVIII-lea înrobit din Africa de Vest din Massachusetts, care a devenit unul dintre primii proprietari de pământ negri din Noua Anglie colonială după ce a câștigat libertatea.
Această descoperire i-ar putea ajuta pe cercetători să înțeleagă mai bine festivalul cunoscut sub numele de Ziua Alegerilor Negru, când bărbații negri liberi și sclavi au votat pentru propriul lor lider, care a aplicat legile și a mediat disputele cu comunitatea albă.
În regiunea New England, unii dintre oamenii care au fost traficați peste Oceanul Atlantic la începutul anilor 1700 erau de moștenire regală africană. Au fost aduși în zonă și forțați să lucreze în porturi și la ferme. În cel puțin patru colonii — Massachusetts, Connecticut, Rhode Island și New Hampshire — africanii înrobiți și-au menținut unul dintre obiceiurile lor: alegerea unui lider cunoscut drept „rege” sau „guvernator”.
Unul dintre acești lideri, Pompei, s-ar fi născut prinț în Africa de Vest și a venit în Massachusetts în robie la un moment dat, la începutul anilor 1700. Conturi istorice sugerează că Pompei a fost un lider al comunității care a găzduit evenimentele din ziua alegerilor negrilor pe propria sa proprietate de-a lungul râului Saugus, la nord de Boston, pe care l-a cumpărat după ce a fost eliberat.
„Regele Pompei a fost un lider stimat în comunitatea neagră, dar casa și proprietatea lui au fost întotdeauna un mister.” Kabria Baumgartnerun istoric de la Universitatea Northeastern care face parte din echipa de cercetare care caută casa lui Pompei, a declarat într-un afirmație.
Cercetătorii au cercetat mai întâi actele istorice de proprietate pentru a afla că Pompei a cumpărat 2 acri (0,8 hectare) de teren de-a lungul râului Saugus în 1762, unde a construit o casă mică de piatră pentru el și soția sa, Phylis (sau Phebe, nu este clar care este corect). ). Echipa a comparat apoi hărțile istorice și articolele din ziare cu hărțile contemporane create de lidar – hărți topografice create din impulsuri laser împușcate de la o aeronavă – pentru a restrânge zona casei lui Pompei folosind repere specifice.
La aproximativ 4 picioare (1,2 metri) sub pământ, echipa a lovit o fundație făcută din roci de râu dăltuite manual, care se potriveau cu descrierile din înregistrările istorice. „Cea mai mare descoperire a fost fondul de ten din pietricele lucrat manual.” Meghan Howey, un arheolog de la Universitatea din New Hampshire care face parte din echipa de cercetare, a declarat în declarație. „Sunt extrem de încrezător că aceasta este o fundație din anii 1700 și tot ceea ce indică faptul că aceasta este casa regelui Pompei este foarte convingător”.
Cercetătorii nu sunt siguri exact când Pompei a fost ales rege, dar înregistrări istorice sugerează că a servit în această poziție de mai multe ori în anii 1750, moment în care găzduia Ziua Alegerilor Negru la propria sa casă.
Coincidend cu Ziua alegerilor la nivelul coloniilor pentru proprietarii de proprietăți bărbați albi, la mijlocul secolului al XVIII-lea, oamenii de culoare din New England s-au adunat pentru a selecta liderii comunității și pentru a menține legăturile unii cu alții și cu moștenirea lor culturală africană. The festival — care ar putea dura până la o săptămână — a inclus muzică, dans, cânt și jocuri. Participanții purtau îmbrăcăminte la modă – deseori imitând rochia oamenilor albi – mâncau mâncare specială, cum ar fi turtă dulce și a organizat parade.
„Întotdeauna am fost fascinat de acele momente private și intime trecătoare în afara ochiului vigilent al unui aservitor, când oamenii de culoare puteau fi ei înșiși, se puteau bucura unul de celălalt și pot fi în comunitate”, a spus Baumgartner.
În 2022legislatura din Massachusetts a stabilit a treia sâmbătă din iulie în fiecare an ca Ziua alegerilor pentru negrii, continuând o tradiție care a început cu mai bine de 280 de ani în urmă.