Google, Environmental Defense Fund va urmări emisiile de metan din spațiu

Este un gaz –

Datele din satelit + Google Maps + AI ar trebui să ne ajute să descoperiți unde se scurge metanul.

Când discutăm despre schimbările climatice, atenția se concentrează în general asupra emisiilor noastre de dioxid de carbon în creștere. Dar nivelurile de metan au crescut la fel de dramatic și este un gaz cu efect de seră mult mai puternic. Și, spre deosebire de dioxidul de carbon, nu este rezultatul final al unui proces valoros; metanul ajunge în mare parte în atmosferă ca rezultat al deșeurilor, pierdute în timpul extracției și distribuției.

Obținerea sub control a acestor pierderi ar fi una dintre cele mai ușoare modalități de a încetini încălzirea cu efect de seră. Dar urmărirea emisiilor de metan provine adesea de la o mulțime de surse individuale mai mici. Pentru a gestiona toate scurgerile, Environmental Defense Fund a lucrat pentru a-și pune pe orbită propriul satelit de monitorizare a metanului. Miercuri, a anunțat că intră în parteneriat cu Google pentru a prelua datele de pe satelit, a le face disponibile publicului și a le lega de anumite surse.

Cazul pentru MethaneSAT

Pe parcursul a 20 de ani, metanul este de 84 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon când vine vorba de încălzirea cu efect de seră. Și cea mai mare parte a metanului din atmosferă reacționează în cele din urmă cu oxigenul, producând vapori de apă și dioxid de carbon – ambele fiind, de asemenea, gaze cu efect de seră. Aceste cifre sunt compensate de faptul că nivelurile de metan din atmosferă sunt foarte scăzute, în prezent puțin sub două părți per milion (față de peste 400 ppm pentru CO₂). Totuși, nivelurile au a crescut considerabil de când a început monitorizarea.

Sursa primară a excesului de metan este extracția și distribuția gazelor naturale. În SUA, EPA a dezvoltat reguli menite să oblige companiile cu infrastructură de gaze naturale să facă acest lucru găsiți și reparați scurgerile. (Nesurprinzător, Texas intenționează să dea în judecată pentru a bloca această regulă.) Dar găsirea scurgerilor s-a dovedit a fi o provocare. SUA au folosit estimări la nivel de industrie s-a dovedit a fi mult mai jos decât numere bazate pe monitorizarea unui subset de facilităţi.

La nivel global, acest tip de topografie detaliată pur și simplu nu este posibil și nu avem tipul de instrumente bazate pe sateliti de care avem nevoie pentru a ne concentra asupra emisiilor de metan. Un cercetător în spatele unuia sondaj global a spus: „Am fost destul de dezamăgiți pentru că am descoperit că sensibilitatea sistemului nostru era destul de scăzută”. (Sondajul a identificat site-uri care erau „emițători ultra” în ciuda problemelor de sensibilitate.)

Pentru a ajuta la identificarea surselor majore de eliberare de metan, Environmental Defense Fund, un ONG cu sediul în SUA, s-a separat un proiect numit MethaneSAT care va monitoriza emisiile din spațiu. Proiectul este susținut de mari donații filantropice și a colaborat cu Agenția Spațială din Noua Zeelandă. Compania de lansare Rocket Lab va construi centrul de control al satelitului în Noua Zeelandă, în timp ce SpaceX va transporta satelitul de 350 kg pe orbită într-o lansare comună, așteptată la începutul lunii martie.

Odată ajuns pe orbită, hardware-ul va folosi capacitatea metanului de a absorbi în infraroșu – aceeași proprietate care provoacă toate problemele – pentru a urmări emisiile la nivel global la o rezoluție mai mică de un kilometru pătrat.

Manipularea datelor

Acest lucru va genera volume mari de date pe care țările ar putea avea dificultăți să le interpreteze. Acolo va interveni noul parteneriat cu Google. Google va folosi aceeași capacitate AI pe care a dezvoltat-o ​​pentru a cartografi caracteristici precum drumurile și trotuarele pe imagini din satelit, dar o va reutiliza pentru a identifica infrastructura de petrol și gaze. Atât datele privind emisiile MethaneSAT, cât și detaliile infrastructurii vor fi combinate și puse la dispoziție prin serviciul Google Earth al companiei.

Proiectul se bazează pe munca pe care Google a făcut-o anterior prin plasarea hardware-ului de monitorizare a metanului pe vehiculele de fotografie Street View, de asemenea, în colaborare cu Fondul de Apărare a Mediului.

Într-un briefing de presă, Yael Maguire de la Google a spus că provocarea este menținerea la zi, deoarece infrastructura din industria petrolului și gazelor se poate schimba destul de rapid. Deși nu a folosit-o ca exemplu, o ilustrare a acestei provocări a fost dezvoltarea rapidă a infrastructurii de import de gaze naturale lichefiate în Europa, ca urmare a invaziei Rusiei în Ucraina.

Întrebarea cheie, totuși, este una dintre cine va folosi aceste informații. Companiile de extracție l-ar putea folosi pentru a identifica locurile de scurgeri și pentru a le remedia, dar este puțin probabil să facă acest lucru în absența unei cerințe de reglementare. Guvernele s-ar putea baza pe aceste informații pentru a lua măsuri de reglementare, dar probabil vor dori un fel de verificare independentă a datelor înainte de a face acest lucru. În acest moment, tot ceea ce spune EDF este că se angajează în discuții cu mai multe părți despre utilizarea potențială a datelor.

Un utilizator clar va fi comunitatea academică, care utilizează deja date satelitare mai puțin țintite pentru a explora problema emisiilor de metan.

Indiferent, așa cum subliniază toți cei implicați în proiect, ținerea sub control a metanului este probabil cea mai ușoară și rapidă modalitate de a elimina un pic de încălzire iminentă. Și asta ar putea ajuta țările să atingă obiectivele de emisii fără a începe imediat unele dintre opțiunile mai lente și mai scumpe. Așadar, chiar dacă nimeni nu s-a angajat în prezent să folosească aceste date, în cele din urmă s-ar putea să apară – pentru că a le folosi pentru a face ceva este mai bine decât a nu face nimic.