„Ghețarul Doomsday” nu se va prăbuși așa cum credeam, sugerează un nou studiu

Ghețarul Thwaites din Antarctica și-a primit porecla „Ghețarul Doomsday” pentru potențialul său de a inunda coastele din întreaga lume dacă s-ar prăbuși. Deja contribuie cu aproximativ 4% din creșterea anuală a nivelului mării deoarece pierde gheața și o teorie sugerează că ghețarul ar putea în curând începe să se prăbușească în ocean ca un rând de domino.

Dar este într-adevăr acest tip de colaps rapid la fel de probabil pe cât se temu? Un nou studiu despre susceptibilitatea ghețarului Thwaites la ceea ce se numește instabilitatea stâncii marine de gheață oferă o oarecare speranță. Dar constatările nu înseamnă că Thwaites este stabil.

Om de știință polar Mathieu Morlighemcare a condus studiul, explică rezultatele.

De ce este ghețarul Thwaites atât de important?

Ghețarul Thwaites drenează o zonă uriașă a calotei de gheață a Antarcticii — aproximativ 74.000 de mile pătrate (192.000 de kilometri pătrați), o întindere mai mare decât Florida. Dacă un fulg de zăpadă se încadrează în acel sistem de drenaj, acesta va ajunge în cele din urmă ca parte a unui aisberg din oceanul de lângă Thwaites.

Ceea ce vedem acum cu ghețarul Thwaites este un dezastru în încetinitorul.

Roca de sub ghețarul Thwaites se află sub nivelul mării și pante în jos mergând spre interiorastfel încât ghețarul ajunge mai adânc spre interiorul calotei de gheață. Odată ce ghețarul începe să piardă mai multă gheață decât câștigă din noua cădere de zăpadă și începe să se retragă, este foarte greu să-l încetinești din cauza acestei pante. Și Thwaites este deja retrăgându-se într-un ritm accelerat pe măsură ce clima se încălzește.

Înrudit: „Noi eram neîncrezători”: Antarctica se comportă într-un mod pe care nu l-am mai văzut până acum. Se poate recupera?

Ghețarul Thwaites deține suficientă gheață pentru a ridica nivelul mării la nivel global mai mult de 2 picioare (0,65 metri). Odată ce Thwaites începe să se destabilizeze, o va face și el destabiliza ghețarii vecini. Deci, ceea ce se întâmplă cu Thwaites afectează toată Calota de gheață a Antarcticii de Vest și asta afectează creșterea nivelului mării de-a lungul coastelor peste tot.

Ce este instabilitatea stâncii marine de gheață?

Instabilitatea stâncii de gheață marine este a concept relativ nou propuse de oamenii de știință în ultimul deceniu.

Mulți dintre ghețarii din jur Antarctica au extensii flotante uriașe numite rafturi de gheață care susțin ghețarul și își încetinesc curgerea de gheață în ocean. Odată cu încălzirea climei, am văzut unele dintre aceste extensii plutitoare prăbușindu-se, uneori foarte rapidîn decurs de câteva săptămâni sau luni.

Dacă platforma de gheață a lui Thwaites s-ar prăbuși, ar expune o stâncă de gheață foarte înaltă, îndreptată spre ocean, de-a lungul ei. 75 de mile (120 de kilometri) față. Există doar atât de multă forță pe care gheața o poate susține, așa că dacă stânca este prea înaltă, se va prăbuși în ocean.

Odată ce se întâmplă acest lucru, o nouă stâncă de gheață mai în spate ar fi expusă, iar noua stâncă ar fi și mai înaltă, deoarece este mai departe în interior. Teoria instabilității stâncilor marine de gheață sugerează că dacă stâncile se prăbușesc suficient de repede, asta ar putea avea un efect de domino de stânci de gheață din ce în ce mai înalte care se prăbușeau una după alta.

Cu toate acestea, nimeni nu a observat instabilitatea stâncii marine de gheață în acțiune. Nu știm dacă se va întâmpla, pentru că multe depind de cât de repede se prăbușește gheața.

Ce ai descoperit despre riscul pentru Thwaites?

Când teoria instabilității stâncii marine de gheață a fost introdus pentru prima dată, a folosit o aproximare aproximativă a modului în care stâncile de gheață s-ar putea prăbuși odată ce platforma de gheață a dispărut.

Studiile de atunci au stabilit că stâncile de gheață nu vor eșua sistematic până când gheața ajunge la aproximativ 442 de picioare (135 de metri) înălțime. Chiar și în acel moment, ei ar eșua mai lent decât s-a proiectat până deveneau mult mai înalți.

Am folosit trei modele de înaltă rezoluție pentru a explora ce ar însemna această nouă înțelegere fizică a instabilității stâncii de gheață pentru ghețarul Thwaites în acest secol.

Rezultatele noastre arată că, dacă întreaga platformă de gheață a lui Thwaites s-ar prăbuși astăzi, frontul său de gheață nu s-ar retrage rapid în interior numai din cauza instabilității stâncii de gheață marine. Fără platforma de gheață, gheața ghețarului ar curge mult mai repede spre ocean, subțiind partea din față a ghețarului. Drept urmare, stâncile de gheață nu ar fi la fel de înalte.

Am descoperit că Thwaites va rămâne destul de stabil cel puțin până în 2100. De asemenea, am simulat o prăbușire a platformei de gheață în 50 de ani, când linia de împământare a ghețarului – acolo unde gheața ei împământătă se întâlnește cu oceanul – s-ar fi retras mai adânc în interior. Chiar și atunci, am descoperit că instabilitatea stâncii marine de gheață singură nu ar provoca o retragere rapidă.

Rezultatele pun sub semnul întrebării unele estimări recente cu privire la cât de repede s-ar putea prăbuși Thwaites. Aceasta include cel mai rău scenariu pe care l-a menționat Grupul Interguvernamental pentru Schimbări Climatice ultimul raport de evaluare dar etichetat drept „probabilitate scăzută”.

Thwaites este ghețarul de care toată lumea este îngrijorată. Dacă modelezi întreaga calotă de gheață, aici începe instabilitatea stâncii de gheață marine și unde se propagă departe spre interior. Deci, dacă Thwaites nu este la fel de vulnerabil la eșecul stâncii de gheață cum credeam, acesta este un semn bun pentru întreaga calotă de gheață.

Dar instabilitatea stâncii marine de gheață este doar un mecanism de pierdere a gheții. Această constatare nu înseamnă că Thwaites este stabil.

Ce altceva determină ghețarii să se retragă într-un ritm accelerat?

Există multe procese care fac calota glaciară a Antarcticii instabilă, unele dintre ele foarte bine înțelese.

Interacțiunile gheață-ocean explică cea mai mare parte a pierderilor recente de masă de gheață până acum. Antarctica este o loc foarte receașa că încălzirea atmosferică nu are încă un efect mare. Dar curenții oceanici caldi ajung sub rafturile de gheață și sunt subţierea gheţii de joscare slăbește rafturile de gheață. Când se întâmplă acest lucru, fluxurile de gheață curg mai repede, deoarece există mai puțină rezistență.

Peste ultimele deceniisectorul Mării Amundsen, unde se află ghețarii Thwaites și Pine Island, a înregistrat o intruziune de apă caldă din Curentul Circumpolar Antarctic, care a fost topind gheața de jos.

Ce legătură are schimbările climatice cu ea?

Antarctica poate părea un loc îndepărtat, dar activitățile umane care încălzesc planeta — cum ar fi arderea combustibililor fosili — au efecte dramatice la poli. Pierderea gheții contribuie la creșterea nivelului mării, care afectează regiunile de coastă în întreaga lume.

Alegerile oamenilor de astăzi vor determina cât de repede se ridică apa.

Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.