Ghețarii de vârf din Alaska se apropie de un punct de cotitură ireversibil

colapsa –

Pe măsură ce platoul câmpului de gheață se subțiază, rezervele de gheață și zăpadă la altitudini mai mari se pierd.

Topirea unuia dintre cele mai mari câmpuri de gheață din America de Nord s-a accelerat și ar putea ajunge în curând la un punct de vârf ireversibil. Asta e concluzia noi cercetări eu și colegii am publicat despre câmpul de gheață Juneau, care se întinde pe granița Alaska-Canada, lângă capitala Juneau din Alaska.

În vara lui 2022, am schiat pe platoul plat, neted și alb al câmpului de gheață, însoțit de alti cercetatori, alunecând pe urmele celui din fața mea sub un soare fierbinte. Din acel platou, în jur de 40 de ghețari uriași, interconectați, coboară spre mare, cu sute de ghețari mai mici pe vârfurile munților de jur împrejur.

Lucrarea noastră, acum publicată în Comunicarea naturii, a arătat că Juneau este un exemplu de „feedback” climatic în acțiune: pe măsură ce temperaturile cresc, rămâne din ce în ce mai puțină zăpadă pe parcursul verii (din punct de vedere tehnic: „linia de zăpadă de la sfârșitul verii” este în creștere). Acest lucru duce, la rândul său, la expunerea gheții la soare și la temperaturi mai ridicate, ceea ce înseamnă mai multă topire, mai puțină zăpadă și așa mai departe.

La fel ca mulți ghețari din Alaska, cei din Juneau sunt foarte grei, cu multă gheață și zăpadă la altitudini mari deasupra liniei de zăpadă de la sfârșitul verii. Acest lucru a susținut anterior limbile ghețarului mai jos. Dar când linia de zăpadă de la sfârșitul verii se strecoară până la platoul de sus, atunci dintr-o dată o cantitate mare de ghețar greu va fi nou expus la topire.

Așa se întâmplă acum, în fiecare vară, iar ghețarii se topesc mult mai repede decât înainte, ceea ce face ca câmpul de gheață să devină din ce în ce mai subțire și platoul să coboare din ce în ce mai jos. Odată ce un prag este depășit, aceste feedback-uri pot accelera topirea și pot conduce la o pierdere auto-perpetuată de zăpadă și gheață, care ar continua chiar dacă lumea ar opri încălzirea.

Gheața se topește mai repede ca niciodată

Folosind sateliți, fotografii și grămezi vechi de roci, am putut măsura pierderea de gheață pe câmpul de gheață Juneau de la sfârșitul ultimei „Mici Epoci de Gheață” (acum aproximativ 250 de ani) până în prezent. Am văzut că ghețarii au început să se micșoreze după ce acea perioadă rece sa încheiat în jurul anului 1770. Această pierdere de gheață a rămas constantă până în jurul anului 1979, când a accelerat. A accelerat din nou în 2010, dublând rata anterioară. Ghețarii de acolo s-au micșorat de cinci ori mai repede între 2015 și 2019 decât între 1979 și 1990.

Datele noastre arată că, pe măsură ce zăpada scade și sezonul de topire de vară se prelungește, câmpul de gheață se întunecă. Zăpada proaspătă, albă, reflectă foarte mult și o mare parte din acea energie solară puternică pe care am experimentat-o ​​în vara anului 2022 este reflectată înapoi în spațiu. Dar linia de zăpadă de la sfârșitul verii este în creștere și acum are loc adesea chiar pe platoul câmpului de gheață Juneau, ceea ce înseamnă că zăpada mai veche și gheața de ghețar sunt expuse la soare. Aceste suprafețe puțin mai întunecate absorb mai multă energie, crescând topirea zăpezii și a gheții.

Pe măsură ce platoul câmpului de gheață se subțiază, rezervele de gheață și zăpadă la altitudini mai mari se pierd, iar suprafața platoului se coboară. Acest lucru va face din ce în ce mai greu ca câmpul de gheață să se stabilizeze sau chiar să se recupereze. Acest lucru se datorează faptului că aerul mai cald la altitudini joase conduce la topirea în continuare, ceea ce duce la un punct de răsturnare ireversibil.

Datele pe termen mai lung ca acestea sunt esențiale pentru a înțelege modul în care se comportă ghețarii și procesele și punctele de răsturnare care există în ghețarii individuali. Aceste procese complexe fac dificilă prezicerea modului în care se va comporta un ghețar în viitor.

Cel mai greu puzzle din lume

Am folosit înregistrări prin satelit pentru a reconstrui cât de mare era ghețarul și cum s-a comportat, dar acest lucru ne limitează cu adevărat la ultimii 50 de ani. Pentru a reveni mai departe, avem nevoie de metode diferite. Să mă întorc cu 250 de ani, am cartografiat crestele morenelorcare sunt grămezi mari de resturi depuse la botul ghețarului și locuri în care ghețarii au curățat și lustruit roca de bază.

Pentru a verifica și a construi pe harta noastră, am petrecut două săptămâni pe câmpul de gheață în sine și două săptămâni în pădurea tropicală de mai jos. Am tăbărât printre crestele morene, suspendându-ne mâncarea sus în aer pentru a o feri de urși, strigând să avertizeze elanii și urșii în timp ce pătrundeam prin pădurea tropicală și luptându-ne cu țânțarii însetați de sângele nostru.

Am folosit fotografii aeriene pentru a reconstrui câmpul de gheață în anii 1940 și 1970, în epoca de dinaintea imaginilor prin satelit ușor disponibile. Acestea sunt fotografii de înaltă calitate, dar au fost făcute înainte ca sistemele de poziționare globală să faciliteze localizarea exactă a locului în care au fost făcute.

Un număr a avut, de asemenea, unele daune minore în anii care au trecut – niște casete Sello, o lacrimă, o amprentă. Ca rezultat, imaginile individuale au trebuit să fie cusute împreună pentru a face o imagine 3D a întregului câmp de gheață. Totul a fost mai degrabă ca și cum ai face cel mai greu puzzle din lume.

Lucrările de acest fel sunt cruciale, deoarece ghețarii lumii se topesc rapid – toți împreună pierd în prezent mai multă masă decât straturile de gheață din Groenlanda sau Antarctica, iar ratele de subțiere a acestor ghețari la nivel mondial dublat în ultimele două decenii.

Seria noastră temporală mai lungă arată cât de puternică este această accelerație. Înțelegerea modului în care și unde „feedback-urile” fac ghețarii să se topească și mai repede este esențială pentru a face predicții mai bune privind schimbările viitoare în această regiune importantă.

Bethan Davieslector superior în geografie fizică, Universitatea Newcastle. Acest articol este republicat din Conversatia sub o licență Creative Commons. Citeste Articol original.