Limitele speciei din America de Nord par să fi fost destul de fluide.
Avem tendința de a-i împinge pe toți mamuții ca fiare mari, păroase, asemănătoare cu elefanții, cu tunuri enorme. Dar au existat o serie de specii de mamut, inclusiv mai puține blănuri care au locuit regiuni temperate. Iar cele blănite includ cel puțin trei specii: mamutul de stepă eurasiatic, mamutul lânos specializat în arctic și mamutul columbian, care evoluează târziu din America de Nord.
Deoarece aceste specii au locuit în Arctica, a fost remarcabil de ușor să obțineți ADN de la ei, oferind o imagine genetică a relațiilor lor. ADN -ul sugerează că Mammoth Woolly este un offshoot al liniei de mamut de stepă și a fost primul care a migrat în America de Nord. Dar mamutul columbian a fost un pic de enigmă; Unele date genetice au sugerat că a fost, de asemenea, un stepă, în timp ce alte probe au indicat că ar putea fi un hibrid de lână/stepă.
Dar toate aceste date proveneau de la animale care trăiesc în medii mai reci. În schimb, mamutul columbian a fost la sud la sudul Americii Centrale. Și acum, un grup de cercetători a reușit să obțină un pic de informații genetice din oasele găsite în bazinul din Mexic, care include Mexico City. Și acești mamuti par să formeze un cluster genetic distinct și sunt mai strâns legate între ele decât cu orice alte mamuți lână sau columbieni.
Obținerea ADN -ului antic
ADN -ul nu supraviețuiește bine în mediile fierbinți, motiv pentru care cea mai mare parte a imaginii noastre despre mamuții columbieni provine din regiuni în care speciile s -au suprapus probabil cu contemporanii săi lână. Acestea au pictat o imagine oarecum confuză. Datele din genomul nuclear sugerează că sunt un hibrid de mamuți de stepă și lână. Dar genomul mitocondrial, care este moștenit de la mamă prin intermediul organelelor producătoare de energie găsite în fiecare celulă, a sugerat că au o origine distinctă de mamuții lână.
Acest lucru a condus o colaborare de cercetare mexicană-europeană pentru a fi interesat să găsească ADN-ul din alte părți din gama Mammoth-ului columbian, care s-a extins în America Centrală. Cercetătorii s -au concentrat pe bazinul din Mexic, care se află la sud de locul în care s -ar putea găsi orice mamuți lână. În timp ce terenul mai cald tinde, în general, să degradeze mai repede ADN -ul, echipa a avut câteva lucruri care lucrează în favoarea sa. Pentru început, erau o mulțime de oase. Bazinul Mexic a fost puternic construit de -a lungul secolelor și au fost descoperite o mulțime de resturi de mamut, inclusiv peste 100 de persoane în timpul construcției Aeroportului Internațional al Mexicului din Mexic.
În plus, echipa s -a concentrat în întregime pe genomul mitocondrial. Spre deosebire de cele două seturi de cromozomi din fiecare celulă, o celulă tipică ar putea avea sute de mitocondrii, fiecare dintre ele ar putea avea zeci de copii ale genomului său. Așadar, în timp ce mitocondriile mult mai mici nu oferă la fel de multe detalii despre strămoși, cel puțin este probabil să supraviețuiască la niveluri suficient de înalte pentru a oferi ceva cu care să lucreze.
Și într -adevăr au făcut -o. În total, cercetătorii au obținut 61 de noi genomuri mitocondriale din mamuții din Mexic din cele 83 de probe pe care le -au testat. Dintre acestea, 28 au fost considerate o calitate suficient de ridicată pentru a efectua o analiză.
Oprit pe cont propriu
Prin construirea unui arbore genealogic folosind aceste date genetice, împreună cu cele din alte probe de mamut columbian și lână, cercetătorii ar putea determina modul în care au fost legate diferite populații. Și un lucru a devenit foarte clar aproape imediat: se aflau într -o locație foarte ciudată pe acel copac.
Pentru început, toate acestea s -au grupat împreună într -un singur bloc, deși au existat trei grupări distincte în interiorul acelui bloc. Dar plasarea acelui bloc în arborele genealogic mai mare a fost în special ciudat. Pentru început, au fost mamuți lână de o parte și de alta a acesteia, ceea ce sugerează că linia a fost un offshoot al mamuților lână. Acest lucru ar avea sens dacă toți mamuții columbieni s -ar grupa împreună cu cei mexicani. Dar nu. Unii mamuți columbieni din nord mai departe sunt de fapt mai strâns legați de mamuți lână decât de mamuții mexicani.
Desenând toate acestea pe o hartă, ajungeți cu o situație foarte ciudată. În loc să fie ADN -ul mitocondrial specific unei singure specii de mamut, se pare că este legat de locația geografică. Cel puțin pe baza datelor pe care le avem, doi mamuți au mai multe șanse să aibă ADN mitocondrial similar dacă trăiau unul lângă celălalt decât dacă ar fi aceeași specie. Ceea ce, doar pentru a fi clar, nu este modul în care genetica ar trebui să funcționeze.
Cercetătorii vin cu două explicații potențiale pentru acest lucru. Primul este că ceea ce ne identificăm ca mamut columbian a fost produsul mai multor evenimente de hibridizare, fiecare având loc în diferite locații și producând populații columbiene oarecum izolate. Acest lucru ar face mamuții columbieni mai puțin dintr -o specie distinctă și mai mult dintr -o colecție de populații hibride care ar fi putut fi păstrate oarecum izolate între ele la distanță.
Alternativa, pe care o favorizează cercetătorii, este aceea că populația de mamut din lână din America de Nord a purtat o mulțime de linii mitocondriale distincte până la momentul în care a avut loc orice hibridizare. Atâta timp cât evenimentul de hibridizare a implicat suficienți indivizi, atunci unele dintre aceste linii s -ar fi încheiat în populația care a produs ceea ce a devenit mamutul columbian.
Genetic, este o situație foarte ciudată și ar beneficia de un ADN nuclear pentru a ne oferi o imagine mai clară despre cum arăta această populație genetic. Cu toate acestea, nivelul de succes cu obținerea mult în calea ADN -ului mitocondrial a fost suficient de scăzut încât este puțin probabil să se întâmple acest lucru. Deci, ceea ce poate fi necesar este o privire mai exhaustivă asupra mamuților columbieni care au rămas mai departe spre nord, unde ADN -ul este mai probabil să fi supraviețuit mileniilor de la dispariția lor.
Știință, 2025. DOI: 10.1126/Science.adt9651 (Despre Dois)
John este editorul științific al ARS Technica. Are un licențiat în arte în biochimie de la Universitatea Columbia și un doctorat. în biologie moleculară și celulară de la Universitatea din California, Berkeley. Când se desparte fizic de tastatura sa, el tinde să caute o bicicletă sau o locație pitorească pentru comunicarea cu cizmele sale de drumeție.
