Gates of Hell: focarul de foc alimentat cu metan din Turkmenistan, care arde din 1971

„Porțile Iadului”, cunoscut și ca craterul de gaz Darvaza după un sat din apropiere, este un crater plin de metan și foc în deșertul Turkmenistanului.

Sunt mai multe conturi diferite despre când și cum s-au format Porțile Iadului, dar cea mai răspândită poveste este că craterul s-a deschis în 1971 după ce o instalație de foraj sovietică a lovit accidental un rezervor de gaz natural. (Turkmenistanul a fost o republică constitutivă a Uniunii Sovietice din 1925 până în 1991.)

Legate de: Cadă cu hidromasaj a disperării: piscina mortală a oceanului care prinde și murătură creaturile care cad

Puncția a făcut ca pământul din jurul platformei să se prăbușească, ducând infrastructura de foraj cu el și creând o scurgere uriașă din rezervor. Imediat ce solul s-a deschis, gaz metan și alți vapori nocivi au început să iasă din crater, care are aproximativ 230 de picioare (70 de metri) în diametru și 100 de picioare (30 de metri) adâncime. Acest lucru i-a determinat pe geologi să vină cu un plan îndrăzneț pentru a preveni un potențial dezastru ecologic – oamenii din satele învecinate devenind otrăviți de gazele brute, de exemplu.

La scurt timp după deschiderea craterului, oamenii de știință sovietici i-au aprins pereții, crezând că focul va arde metanul în câteva săptămâni înainte de a se stinge. Dar, în schimb, focul a continuat să ardă.

Cincizeci și trei de ani mai târziu — și în ciuda președintelui Turkmenistanului anunțând planuri de închidere a Porților Iadului — craterul de gaz Darvaza este încă un incendiu puternic. Craterul se află în vârful bazinului Amu-Darya, o provincie foarte productivă de petrol și gaze naturale se întinde în Turkmenistan și Uzbekistan. Cantități uriașe de gaz natural – în principal metan – se infiltrează prin scoarța terestră prin bazin, așa că „nu ar trebui să fim surprinși [the Darvaza crater] există,” Mark Irlandaa declarat un lector superior în geoștiința energiei la Universitatea Newcastle din Marea Britanie National Geographic.

Craterul este probabil conectat la depozite de gaz metan inflamabil care furnizează combustibil aparent nelimitat pentru incendiu.

Se crede că rămășițele carbonizate ale instalației de foraj se află undeva în interiorul craterului.

Strălucirea de foc este vizibilă de la kilometri distanță, potrivit Atlas Obscura, iar site-ul a devenit una dintre atracțiile turistice de top ale țării, atrăgând în jur de 10.000 de vizitatori pe an. Craterul a câștigat faima pe internet și în 2019, când președintele Turkmenistanului Gurbanguly Berdymukhamedov a lansat un videoclip de el conducând o mașină de raliu și făcând gogoși pe marginea craterului.

Sascha este un scriitor stagiar din Marea Britanie la Live Science. Ea deține o diplomă de licență în biologie de la Universitatea Southampton din Anglia și un master în comunicare științifică de la Imperial College London. Lucrarea ei a apărut în The Guardian și site-ul de sănătate Zoe. Pe lângă scris, îi place să joace tenis, să facă pâine și să răsfoiască magazinele second-hand pentru pietre ascunse.