Furnica panda: viespile ale căror femele albe și negre au înțepături gigantice și copii paraziți

Nume: furnică panda (Euspinolia militaris)

Unde traieste: Chile

Ce mănâncă: Nectar din flori, insecte mici

De ce este minunat: În ciuda numelui, furnicile panda sunt un tip de viespe aparținând familiei Mutillidae, ale cărei femele fără aripi seamănă cu furnici mari și păroase. Au o haină albă catifelată, cu pete negre în jurul ochilor și al corpului – asemănătoare cu panda (Ailuropoda melanoleuca).

Această colorare neobișnuită este în general observată numai la femele, conform National Geographic. Este aposematic, ceea ce înseamnă că avertizează prădătorii de înțepătura sa puternică și veninoasă, care nu este mortală pentru oameni, dar poate fi foarte dureroasă. Doar femelele au înțepături, care au aproximativ jumătate din lungimea corpului lor de 0,3 inci (8 milimetri) lungime, deoarece sunt organe modificate de depunere a ouălor.

Ca la toate viespile, înțepătura este netedă, ceea ce înseamnă că insectele pot înțepa din nou și din nou.

Furnicile panda nu formează colonii, ci duc vieți solitare în zonele calde și uscate de coastă ale Chile. Ei caută hrană, care include nectar de flori și insecte mici, și tind să trăiască în zone nisipoase unde pot vâna cu ușurință pentru hrană și pot găsi cuiburi de alte insecte în care să-și depună ouăle.

Legate de: Furnicile efectuează operațiuni de salvare a vieții – singurul animal, altul decât oamenii, despre care se știe că face acest lucru

Furnicile panda se împerechează în aer, cu masculii înaripați ridicând femelele care nu zboară. Nu se știe exact de ce fac acest lucru, dar poate fi pentru a evita prădătoripentru a opri alți masculi să se împerecheze cu femela sau pentru a împiedica femela să scape.

După aceea, femelele merg în subteran pentru a găsi un loc potrivit pentru a-și depune ouăle. Aceste insecte nu își creează propriul cuib, ci își depun ouăle în cuib al altei insecte, cum ar fi o albină sau o viespe. Odată ce ouăle de furnică panda eclozează, ele consumă larvele gazdei. Apoi cresc în interiorul cuibului, trecând de la larve la pupă înainte de a deveni furnici panda mature. O furnică panda poate depune până la 2.000 de ouă în ciclul ei de viață de doi ani.

Furnicile panda au o altă abilitate neobișnuită – capacitatea de a produce tonuri înalte sunete prin frecarea unor părți ale corpului lor, cum ar fi picioarele sau antenele, pentru a avertiza prădătorii. Deși alte viespi din familia Mutillidae pot produce sunete similare, zgomotul făcut de furnicile panda poate ajunge cu ultrasunete niveluri. Aceste zgomote pot acționa ca un semnal de împerechere, precum și ținând departe prădătorii precum rozătoarele.

Lydia Smith este jurnalist de sănătate și știință care lucrează pentru publicații din Marea Britanie și SUA. Ea studiază pentru un master în psihologie la Universitatea din Glasgow și are un master în literatură engleză la King’s College London.