Ce este: Europa, a patra lună ca mărime a lui Jupiter.
Unde este: La aproximativ 417.000 de mile (671.000 de kilometri) de Jupiter și la 500 de milioane de mile (805 milioane de km) de Soare.
Când a fost distribuit: 19 mai 2024.
De ce este atât de special: Puțin mai mic decât cel al Pământului lună, Europa seamănă mai mult cu o planetă. Are o camp magnetic, o atmosferă slabă de oxigen și un miez de fier lichid. Are, de asemenea, o coajă de gheață de 18 km (11 mile) grosime care ascunde un ocean sărat dedesubt.
Oare oceanul ăla sărat bule prin gheață? Da, sugerează o imagine recent publicată a Europei, returnată pe Pământ de nava spațială Juno a NASA, care a orbitat. Jupiter din 2016.
Instrumentul ultrasensibil al Unității de Referință Stelare al lui Juno a făcut o imagine în timpul unui zbor apropiat pe 29 septembrie 2022, când nava spațială a trecut la doar 220 de mile (355 km) de coaja de gheață a Europei. A fost una dintre primele imagini de înaltă rezoluție ale Europei de la trecerea navei spațiale Galileo a NASA în 2000.
Legate de: NASA dezvăluie un „lac de lavă răcoritoare neted ca sticla” de pe suprafața lunii Io a lui Jupiter
Imaginea alb-negru – luată cu partea de noapte a Europei când era luminată doar cu lumina reflectată de Jupiter – arată o caracteristică poreclit „Ornitorincul” (într-o cutie galbenă). Măsurând aproximativ 23 de mile pe 42 mile (37 km pe 67 km), acest „teren haos” conține cocoașe, creste, blocuri de gheață și material brun-roșcat închis. Este cea mai tânără trăsătură din regiunea fotografiată – și, bănuiesc oamenii de știință, este locul în care învelișul de gheață al Europei permite buzunarelor de apă sărată din oceanul subteran al Lunii să se găsească.
La aproximativ 31 de mile (50 km) deasupra „Ornitorinciului” se află o creastă dublă care rulează est-vest (cutie albastră) cu posibile pete în jurul ei. Se crede că aceste pete ar putea fi depozite de la penele de apă sărată care se ridică la suprafață din oceanul Europei.
Zborul apropiat al lui Juno a văzut și patru imagini în lumină vizibilă ale Europei luate de JunoCam, care arată că crustele de gheață de la polii nord și sud ai Lunii nu sunt acolo unde erau cândva. Acest lucru sugerează că coaja de gheață a Europei plutește liber, mișcându-se în jurul lunii.
Misiunea lui Juno se va încheia în 2025, dar încă două misiuni sunt destinate Europa. ale NASA Europa Clipper se va lansa mai târziu în acest an și va ajunge în 2030. Între timp, Agenția Spațială Europeanăe mai lent Suc (Jupiter Icy Moons Explorer) a fost lansat în 2023 și va sosi în 2031 pentru a face un turneu a trei dintre lunile lui Jupiter: Ganymede, Callisto și Europa.