Cine este: Bruce McCandless II, un astronaut NASA, testează unitatea de manevră cu echipaj (MMU) în timpul misiunii navetei spațiale STS-41-B
Când a fost luată: 7 februarie 1984
Unde este: Orbită joasă a Pământului
De ce este atât de special: Săptămâna aceasta se împlinesc 40 de ani de la prima plimbare spațială nelegată. Pe 7 februarie 1984, astronautul NASA Bruce McCandless II a purtat un rucsac controlat manual și, propulsat de propulsoarele sale cu azot, a zburat din compartimentul de încărcare utilă al navetei spațiale Challenger. A ajuns la aproximativ 320 de picioare (98 de metri) de navă spațială, devenind primul om care a încercat o plimbare în spațiu fără o legătură de siguranță. McCandless a orbitat Pământul – ca primul satelit uman – timp de 1 oră și 22 de minute.
Momentul a fost imortalizat de Robert „Hoot” Gibson, pilotul lui Challenger. A folosit o cameră Hasselblad pentru a-l surprinde pe McCandless zburând solo sus deasupra Pământului. Imaginile au devenit, fără îndoială, cele mai emblematice dintre întregul program al navetei spațiale.
Legate de: 15 imagini uluitoare de plimbare spațială
Deși imaginile au fost neplanificate, Gibson a știut instantaneu că vor fi iconice, așa că a făcut trei citiri ale contorului de lumină și a verificat focalizarea de patru ori pentru fiecare fotografie, potrivit NASA. A înclinat chiar camera pentru a se asigura că orizontul era la nivel în imagini.
„Poate să fi fost un pas mic pentru Neil”, spuse McCandless în timp ce orbitează singur Pământul, „dar este un salt al naibii de mare pentru mine”. (Gloma lui, desigur, făcea referire la celebra replică a lui Neil Armstrong, „Acesta este un pas mic pentru un om, un salt gigant pentru omenire”, când a făcut primul pas uman pe luna cu 15 ani mai devreme.)
În mod potrivit, McCandless a servit drept voce pentru controlul misiunii NASA în timpul misiunilor Apollo 11 din 1969 și Apollo 14 din 1971. Al doilea și ultimul său zbor spațial a avut loc în aprilie 1990 în misiunea STS-31 de desfășurare Telescopul spațial Hubble pe orbita Pământului de la magazia navetei spațiale Discovery. A murit în 2017, la vârsta de 80 de ani. Rucsacul lui, cel MMU, este expus la Centrul Steven F. Udvar-Hazy al Muzeului Național al Aerului și Spațiului din Chantilly, Virginia. MMU a fost folosit în timpul a trei misiuni în 1984 înainte de a fi retras din motive de siguranță.