Astăzi, aproape 98% din Groenlanda este acoperită de gheață — dar noi cercetări sugerează că era practic fără gheață în urmă cu mai puțin de un milion de ani.
De-a lungul anilor, opinia s-a schimbat cu privire la dacă Groenlanda a fost acoperită continuu de gheață de la începutul epocii Pleistocen, cu aproximativ 2,7 milioane de ani în urmă. Dar o nouă descoperire de fosile, descrisă într-un studiu publicat pe 5 august în jurnalul PNAS„oferă prima dovadă directă că centrul – nu doar marginile – calotei de gheață a Groenlandei s-a topit în trecutul geologic recent”, potrivit unui declaraţie de la Universitatea din Vermont.,
„Noile noastre date sunt cea mai puternică confirmare de până acum că gheața din centrul insulei a dispărut și a fost înlocuită de un ecosistem de tundra”, a declarat autorul principal al studiului Paul Bierman, geolog la Universitatea din Vermont, pentru Live Science.
Pentru a face descoperirea, echipa de cercetare a reexaminat o mostră dintr-un miez de gheață extras în 1993. Au găsit o multitudine de fosile, inclusiv salcie, ciuperci și părți ale corpului de insecte. Dar cea mai spectaculoasă descoperire a fost o sămânță de mac arctică impecabil conservată.
Înrudit: Viruși gigantici descoperiți trăiesc în gheața întunecată și zăpada roșie a Groenlandei
Echipa a fost uimita de descoperiri. „Planul inițial cu eșantionul era măsurat [carbon-dating] izotopi, nu știam că vom găsi fosile”, a spus Bierman.
O dovadă cheie a fost un specimen de mușchi cu vârf de stâncă (Selaginella rupestris)care astăzi supraviețuiește doar pe locuri nisipoase și stâncoase. „Ei au nevoie de lucrurile de care toate plantele au nevoie pentru a crește și nu le pot pune pe un strat de gheață”, a declarat Halley Mastro, student absolvent la Universitatea din Vermont și coautor al studiului pentru Live Science. „Pur și simplu nu ar crește”.
O studiu 2016 a miezului a sugerat că actuala calotă glaciară a Groenlandei avea o vechime de maxim 1,1 milioane de ani. Ei au estimat, de asemenea, că pierderea gheții într-un loc – numit GISP2 – ar însemna că 90% din Groenlanda ar fi fost fără gheață în acel moment.
Un alt nucleu, extras de pe coasta de nord-vest a Groenlandei în 1966, a fost analizat de Bierman și de o echipă internațională în 2019. Ei au găsit mai multe fosile – inclusiv semințe, crenguțe și părți ale corpului de insecte – care sugerează că această parte a Groenlandei a fost lipsită de gheață în ultimii 500.000 de ani.
Cel mai recent studiu dezvăluie că centrul Groenlandei a fost, de asemenea, lipsit de gheață la un moment dat în ultimii 1 milion de ani. Peisajul care este acum acoperit de un strat de gheață gros de 2 mile (3,2 kilometri) a găzduit un întreg ecosistem de tundră, cu flori și potențial chiar copaci mici, potrivit declarației.
Miezul din 1993, reexaminat de Bierman și Mastro, a fost păstrat la National Science Foundation Ice Core Facility din Colorado timp de peste 30 de ani și a fost aproape ignorat.
„Partea de gheață a miezului a fost analizată pe larg”, a spus Bierman. “Oamenii care luau nucleele de gheață nu se gândeau prea mult la ceea ce era dedesubt. După un set de analize asupra sedimentului, acesta a fost pus într-o pungă pe un raft. N-am fi știut să verificăm dacă nu am făcut-o. am deja un proiect care lucrează pe sedimentele de sub gheață.”
Descoperirea că Groenlanda a fost cândva fără gheață are implicații pentru zilele noastre.
O Groenlanda fără gheață a avut loc la niveluri mai scăzute de dioxid de carbon atmosferic decât nivelurile actuale, așa că există potențialul ca Groenlanda să fie din nou fără gheață, ceea ce ar ridica drastic nivelul mării.
„Va dura zeci de ani, dacă nu secole, pentru a-și pierde complet gheața, dar cea mai mare parte ridicarea nivelului măriimai mult decât în alte locuri, vine din Groenlanda”, a spus Bierman.
Totuși, poate exista speranță. „Natura a luat această calotă de gheață în trecut și a revenit”, a spus el.