Fosile uriașe „Dragonul de mare” ar putea fi cel mai mare mosasaur descoperit vreodată în Mississippi

O coloană vertebrală uriașă „Dragonul de mare” smuls dintr -o mană de râu din Mississippi ar putea aparține celui mai mare mosasaur găsit vreodată în stat, spun oamenii de știință.

Cercetătorii au găsit doar o singură vertebră din creatură și nu sunt siguri exact cât de mare a fost mosasaurul în total, dar se estimează că a avut o lungime de cel puțin 30 de metri (9 metri), Hattiesburg American raportat.

Mosasarii, sau „Dragonii de mare”, au condus oceanele când Dinozauri a dominat pământul spre sfârșitul Perioada cretacică (Acum 145 milioane până la 66 de milioane de ani). Fosile recent descoperite aparținea MOSASAURUS Hoffmannicare a fost una dintre cele mai mari – dacă nu cea mai mare specie de mosasaur.

James StarnesGeolog de la Departamentul de Calitate a Mediului din Mississippi, a observat fosilele proeminente dintr -un pat de flux chiar la sud de Starkville, pe 15 aprilie, a spus el în Live Science într -un e -mail. Colegul său geolog, Jonathan Leard, l -a scos cu atenție din sediment.

„Am știut imediat ce este, dar a fost complet uimit de dimensiunea sa”, a spus Starnes. „Sentimentul pe care îl obții atunci când găsești o fosilă, chiar și ca profesionist, nu îmbătrânește niciodată. Dar când găsești ceva ce nu ai mai văzut niciodată, elația poate fi copleșitoare.”

Înrudite: „Steaguri roșii” ridicate peste monstrul antic al mării trase din mina marocană

Mosasarii au fost un grup divers de reptile marine. Cercetătorii încă își dau seama de dimensiunile celei mai mari specii de mosasaur, dar probabil că au atins o lungime maximă de aproximativ 15 m (15 m). Unul dintre cele mai mari exemplare înregistrate este un craniu care aparține M. Hoffmanni și se estimează a avea o lungime de aproximativ 17 metri (17 metri), potrivit unui studiu din 2014 publicat în Jurnal Procesul Institutului Zoologic Ras.

Fosile vertebre recent descoperite are o lățime de peste 7 centimetri (18 centimetri) în punctul cel mai larg. Starnes și colegii săi au comparat fosila cu cele mai mari rămășițe de mosasaur deținute în Muzeul de Științe Naturale din Mississippi, care includ fălci, porțiuni de craniu și un dinte. Starnes a menționat că fălcile și craniul păreau a fi de la un individ mai mic decât individul reprezentat de noua vertebră, dar dintele arăta că aparține unui individ mai comparabil ca dimensiunea noului exemplar. Cu alte cuvinte, noua fosilă părea să aparțină unui mosasaur care era mai mare sau la fel de mare ca cel mai mare din muzeul de stat. Starnes a menționat că ar putea fi cel mai mare din istoria statului.

„Poate reprezenta cel mai mare”, a spus Starnes. „Vertebra lombară pe care am găsit -o este un bun indicator pentru dimensiunea relativă a animalului. Acesta este cel mai mare pe care l -am întâlnit vreodată.”

M. Hoffmanni a fost un prădător de vârf, vânând pradă cu fălci mari și dinți în formă de con. Mosasarii mari au mâncat probabil orice și -au dorit în cea mai mare parte, inclusiv pește, rechini, păsări de mare și chiar și alți mosasari – cercetătorii au găsit Rămășițe de mosasari în stomacul fosilizat al altor mosasari. Mosasaurul uriaș care a lăsat în urmă această vertebră particulară probabil nu a avut lipsă de hrană în ceea ce este acum Mississippi, care a avut un mediu foarte diferit față de sfârșitul cretacului.

„Mississippi a fost complet acoperit la acea vreme de marea tropicală superficială caldă, care făcea echipă cu viața, inclusiv o mare diversitate de rechini, pește, șopârlele marine și amoniți”, a spus Starnes. „Pterosaurii și chiar unele păsări ar fi zburat deasupra capului, în timp ce o varietate de dinozauri de consum de plante și de carne de mâncare de dimensiuni și tipuri diferite ar fi mers pe linii de țărm și prin pădurile împădurite de-a lungul estuarelor de coastă.”

Pe lângă faptul că este unul dintre cei mai mari, M. Hoffmanni a fost, de asemenea, unul dintre ultimele mosasari. Grupul a dispărut alături de dinozaurii non-Avian după Chicxulub Asteroid trântit pe Pământ în urmă cu 66 de milioane de ani. Ecosistemele marine bogate de care depindeau mosasarii s -a prăbușit în urma greveiaducând domnia acestui prădător oceanic dominant într -un scop permanent.

Patrick Pester este scriitorul de știri în tendințe la Live Science. Lucrarea sa a apărut pe alte site -uri web științifice, precum BBC Science Focus și Scientific American. Patrick s -a retras ca jurnalist după ce și -a petrecut cariera timpurie lucrând în grădini zoologice și conservare a vieții sălbatice. I s -a acordat bursa de excelență de master pentru a studia la Universitatea Cardiff, unde a finalizat un master în jurnalism internațional. De asemenea, are un al doilea master în biodiversitate, evoluție și conservare în acțiune de la Middlesex University London. Când nu scrie știri, Patrick investighează vânzarea rămășițelor umane.