Cu aproximativ 38 de milioane de ani în urmă, trei șerpi au murit în timp ce erau înghesuiți în ceea ce este acum Wyoming. De zeci de ani, identitatea fosilelor a fost un mister. Acum, cercetătorii au dezvăluit că șerpii sunt o specie nou identificată.
Fosilele au fost descoperite în formațiunea White River în 1976, iar cercetătorii au descris pentru prima dată comportamentul de grupare a șerpilor într-un studiu 1986. Șerpii s-ar putea să se fi grupat pentru căldură și protecție în timpul iernii, înainte de a fi conservați în ceea ce a devenit prima dovadă clară a comportamentului social al reptilelor din înregistrarea fosilelor, potrivit unui afirmație de la Universitatea din Alberta. Fosilele sugerează că acești șerpi ar fi putut hiberna în grupuri precum șerpii de jartieră din zilele noastre (Thamnophis) face.
Într-un nou studiu, publicat pe 19 iunie în Jurnalul zoologic al Societății Linneanoamenii de știință au folosit rezoluție înaltă tomografii pentru a examina fosilele mai detaliat.
Echipa a ajuns la concluzia că șerpii sunt înrudiți cu boaele din zilele noastre și aparțin unei specii nou descrise, pe care au numit-o. Hibernophis breithaupti. Hibernophis combină cuvântul latin „hibernare”, care înseamnă „a trece iarna”, cu cuvântul grecesc „ophis”, care înseamnă „șarpe”. Numele este un semn din cap la comportamentul social neobișnuit al șerpilor.
Legate de: „Regele șerpilor” de 50 de picioare ar fi fost cel mai mare șarpe care a trăit vreodată
„Acest lucru este cu adevărat neobișnuit pentru reptile”, coautorul studiului Michael Caldwell, un paleontolog de vertebrate și biolog evoluționist de la Universitatea din Alberta, a declarat în declarație. „Din cele aproape 15.000 de specii diferite de reptile care trăiesc astăzi, niciuna dintre ele nu hibernează în felul în care o fac șerpii cu jartieră”.
Șerpii jartieră, care se întind în America de Nord, se adună în vizuini comunale între octombrie și aprilie, călătorind uneori pe distanțe lungi pentru a ajunge unul la altul, potrivit Serviciul Parcului Național. Hibernând în grupuri, șerpii rămân caldi când temperatura scade.
„Nu își pot regla temperatura corpului, așa că trebuie să găsească o modalitate de a conserva cât mai multă căldură pe durata iernii și fac acest lucru formând aceste mase mari”, a spus Caldwell.
H. breithaupti este posibil să se fi adunat din același motiv, fosilele surprinzând un instantaneu al acestui comportament social exact în momentul în care animalele au murit. Cercetătorii bănuiesc că șerpii au fost prinși într-o mică inundație în timp ce se aflau în bârlogul lor de iarnă, așa că au fost prinși și au devenit rapid învăluiți într-o piatră de noroi de nisip fin, potrivit declarației.
Procesul nu numai că a menținut animalele împreună într-un grup, dar a păstrat și schelete complete și articulate. Acest lucru este deosebit de rar pentru șerpi, deoarece sunt formați din sute de vertebre, care sunt ușor împrăștiate.
„Probabil că în colecțiile muzeelor din lume există aproape un milion de vertebre de șarpe dezarticulate”, a spus Caldwell. “Sunt ușor de găsit. Dar să găsești șarpele întreg? Asta e rar.”