Fosile ale strămoșilor tigrului tasmanian care zdrobesc oasele și tăiau carnea descoperite în Australia

Oamenii de știință au identificat un strămoș care „zdrobește oasele” al tigrului tasmanian.

Concasorul de oase – împreună cu alți doi strămoși ai tigrului tasmanian nou găsiți – au cutreierat Australia de la 25 la 23 de milioane de ani în urmă, făcându-i cei mai vechi membri cunoscuți ai familiei Thylacinidae descoperite vreodată.

Carnivorele în husă, descrise pe 7 septembrie în Jurnalul de Paleontologie a Vertebratelorredefinesc înțelegerea oamenilor de știință asupra prădătorilor care au dominat peisajul australian în timpul Oligocenului târziu (cu 33,9 milioane până la 23 milioane de ani în urmă).

„Ideea sugerată odată că Australia a fost dominată de carnivore reptiliene în timpul acestor intervale de 25 de milioane de ani este în mod constant demontată pe măsură ce înregistrarea fosilă a carnivorelor marsupiale, cum ar fi aceste noi tilacinide, crește cu fiecare nouă descoperire.” Timothy Churchillun doctorand la Universitatea din New South Wales și autor principal al studiului, a spus în o declarație.

Speciile noi, care au fost găsite într-un pat fosil din Zona Patrimoniului Mondial Riversleigh din nordul Australiei, sunt legate de tigru tasmanian (Thylacinus cynocephalus). Cunoscut și sub numele de tilacină, a fost ultimul membru supraviețuitor al descendenței sale. A trăit cândva pe continentul Australiei, Tasmania și Noua Guinee, dar cu aproximativ 2.000 de ani în urmă, a fost găsit doar în Tasmania.

Tilacinul arăta ca un câine dungat, își purta puii într-o pungă ca verii săi cangur și vâna canguri, păsări mici și rozătoare. A fost dus la dispariție în secolul trecut de vânătoarea umană și pierderea habitatului.

Deși oamenii de știință au găsit alte rude timpurii de tilacină, până acum doar o altă rudă cunoscută de tilacină datează de la Oligocenul târziu.

Înrudit: „Mai aproape decât cred oamenii”: „Distingerea” mamutului lânos se apropie de realitate – și nu avem idee ce se întâmplă în continuare

Badjcinus timfaulkneriun animal de mărimea unui raton care nu cântărea mai mult de 25 de lire sterline (11 kilograme), și-a folosit maxilarul extrem de gros pentru a zdrobi și a mânca oasele și dinții prăzii. Molarii acestei specii au fost găsiți într-un depozit de fosile vechi de 25 de milioane de ani, ceea ce îl face cea mai veche dovadă clară a unui tilacin găsit vreodată.

O altă specie, Ngamalacinus nigelmarveniera de aproximativ 11 lire (5,1 kg) – aproximativ dimensiunea unei vulpi roșii (Vulpes vulpes). Lamele lungi de pe molarii săi inferiori i-au permis să străpungă și să mărunțișeze carnea. Acești dinți în formă de V sugerează că N. nigelmarveni a fost extrem de carnivor – mai mult decât alte tilacinide mici, potrivit declarației.

Cea mai mică dintre speciile nou găsite, Nimbacinus peterbridgei, este probabil cea mai apropiată rudă directă a tilacinului modern, în ciuda faptului că are dimensiunea unui maltez. Acest generalist al pădurii ar fi vânat probabil prade mici precum șopârle și păsările.

Toate cele trei specii au fost numite după oamenii de știință și conservatori australieni.

Diferențele dintre dinții acestor rude tilacine sugerează că au existat mai multe nișe ecologice pe care carnivorii le-ar putea exploata, ceea ce duce la diversificarea lor.

„Toate aceste descendențe, cu excepția uneia, cea care a condus la Thylacine modern, au dispărut cu aproximativ 8 milioane de ani în urmă”, a spus Churchill.

Ultimul tilacin cunoscut a murit în Grădina Zoologică din Hobart în 1936, la doar câteva luni după ce specia a primit statutul de protejat.

Sierra Bouchér este un jurnalist din Washington, DC a cărui activitate a fost prezentată în Science, Scientific American, Mongabay și multe altele. Ei au o diplomă de master în comunicare științifică de la UC Santa Cruz și un fundal de cercetare în comportamentul animalelor și ecologie istorică.