Cercetătorii au descoperit un pterozaur cu „aripă de ceață” nemaivăzut până acum pe insula Skye din Scoția, care ar putea fi o „veriga lipsă” în evoluția acestor reptile zburătoare. Creatura recent descoperită a trăit cu 168 până la 166 de milioane de ani în urmă, în perioada Jurasicului mijlociu.
Noua specie se numește Ceoptera evansae — numele genului este inspirat de numele gaelic scoțian pentru Insula Skye, Eilean a’ Cheò (sau Insula Ceței) și cuvântul latin ptera, care înseamnă aripă.
“Ceoptere ajută la restrângerea timpului mai multor evenimente majore în evoluția reptilelor zburătoare”, Paul Barrettcercetător la Muzeul de Istorie Naturală și autor principal al noului studiu, a spus într-o declarație. „Apariția sa în Jurasicul mijlociu al Marii Britanii a fost o surpriză completă, deoarece majoritatea rudelor sale apropiate provin din China.”
Descoperirea arată că acest grup de reptile zburătoare a apărut mai devreme decât se credea anterior și că s-au răspândit rapid în întreaga lume, a adăugat el.
Cercetătorii au descoperit rămășițele fosilizate parțial expuse ale umerilor, aripilor, picioarelor și coloana vertebrală a pterozaurului într-un bolovan mare de lângă coasta lacului Scavaig. Datorită fragilității lor, echipa a lăsat multe dintre oase încorporate în stâncă și le-a studiat folosind tomografie computerizată (CT). Cercetătorii și-au publicat concluziile pe 5 februarie în Jurnalul de Paleontologie a Vertebratelor.
Ceoptere avea câteva caracteristici unice care îl deosebesc de alți pterozauri, inclusiv o depresie pronunțată în regiunea osului șoldului care îi ține femurul sau osul coapsei; și o creastă osoasă lungă, îngustă, care iese din partea inferioară a osului său coracoid – un os din umăr care leagă membrele din față de sternul din piept.
Cercetătorii au spus că aceste caracteristici unice indică Ceoptere este o specie nou găsită în controversata clada Darwinoptera – un grup despre care se crede că se află între rhamforhynchoids (primii pterozauri) și mai târziu. pterodactiloizi.
Noua descoperire îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă o „verigă lipsă” critică în această istorie evolutivă a pterozaurilor.
„Perioada de timp în care Ceoptere este din una dintre cele mai importante perioade ale evoluției pterozaurilor și este, de asemenea, una în care avem unele dintre cele mai puține exemplare, ceea ce indică semnificația sa”, autorul principal al studiului. Elizabeth Martin-Silverstoneun paleobiolog de la Universitatea Bristol din Marea Britanie, a declarat în declarație.
Jurasicul mijlociu a fost o perioadă critică în evoluția pterozaurului în care pterozaurii primitivi, cu mâinile scurte și cu coadă lungă au evoluat în animale cu mâinile lungi și coadă scurtă.
Cu toate acestea, scheletele aproape complete din această perioadă rămân evazive. The Ceoptere specimenul este unul dintre cei mai completi pterozauri din Jurasic mediu găsit până în prezent.
Descoperirea arată că speciile din clada Darwinoptera erau mai diverse din punct de vedere structural decât se credea anterior. „Ne aduce cu un pas mai aproape de a înțelege unde și când au evoluat pterozaurii mai avansați”, a spus Martin-Silverstone.