Oamenii de știință au descoperit modele nemaivăzute până acum sub o platformă de gheață plutitoare din Antarctica, în urma unei expediții pentru a crea cea mai detaliată imagine de până acum a părții inferioare a ghețarului.
Formele ciudate de lacrimă au fost descoperite sub platforma de gheață Dotson, în vestul Antarcticii, în 2022, când un vehicul operat de la distanță (ROV) a pătruns la 10 mile (17 kilometri) sub ghețar și a călătorit mai mult de 600 mile (1.000 km) de-a lungul părții inferioare a gheții. .
Cercetătorii au publicat rezultatele primului sondaj de acest fel miercuri (31 iulie) în jurnal. Progresele științei.
„Pentru a înțelege ciclul gheții din Antarctica și modul în care gheața ajunge de pe continent în ocean, trebuie să înțelegem cum se topește de dedesubt, un proces care este la fel de important ca și fătarea pentru mutarea gheții de pe uscat în ocean”, autorul principal al studiului. Anna Wåhlinprofesor de oceanografie la Universitatea din Göteborg, a declarat pentru Live Science.
Dotson Ice Shelf este o bucată de gheață plutitoare cu o lățime de 30 de mile (50 km) de șapte ori mai mare decât orașul New York, situată pe coasta Marie Byrd Land din Antarctica de Vest. Face parte din calota glaciară a Antarcticii de Vest, care are fătând dramatic ghețarii care ar putea duce la creșterea nivelului mării cu aproximativ 11 picioare (3,4 m) dacă în cele din urmă vor duce la prăbușire întreaga foaie.
Eroziunea constantă ciugulește marginile platformei de gheață, cu apa caldă a oceanului infiltrăndu-i dedesubtul și scoțând-o de pe uscat, făcând inevitabil colapsul său eventualau arătat studiile anterioare.
Pentru a investiga în continuare procesele care amenință stratul de gheață de 1.150 de picioare (350 m) grosime, cercetătorii au trimis ROV-ul sub gheață pentru a scana partea inferioară a ghețarului cu sonar, creând cea mai extinsă și completă imagine a părții inferioare a ghețarului vreodată.
Așa cum se așteptau oamenii de știință, sondajul a arătat că ghețarul se topește cel mai rapid în punctele în care curenții subacvatici îi erodează baza, iar fracturile care traversează ghețarul ajută topirea să ajungă la suprafață.
Dar, în mod neașteptat, au descoperit că, în loc să fie netedă, baza ghețarului este pătată cu forme de lacrimi care ies din vârfuri și văi din gheață. Unele dintre aceste forme au o lungime de până la 1.300 de picioare (400 m). Cercetătorii cred că aceste modele ciudate sunt create de topirea neuniformă pe măsură ce apa se mișcă odată cu rotirea Pământului pe partea inferioară a ghețarului.
„Dacă te uiți îndeaproape la forme, acestea nu sunt simetrice, sunt un pic îndoite ca midiile albastre, iar motivul acestei asimetrii este rotația Pământului”, a spus Wåhlin. „Apa care se mișcă pe Pământ este supusă a ceva numit forță Coriolis, care acționează la stânga direcției de mișcare în emisfera sudică. Dacă avem dreptate, există un echilibru de forțe în stratul cel mai apropiat de gheață unde este frecare. echilibrat de forța Coriolis”.
Rezultatul este un model de curgere în spirală numit spirală Ekman, care se observă cel mai frecvent atunci când vânturile călătoresc peste apa de suprafață, dar poate fi creat și de apa care călătorește peste gheață.
Pentru a continua sondajul, cercetătorii s-au întors cu ROV-ul în ianuarie 2024, dar submersibilul s-a pierdut și a dispărut sub gheața. Următorul obiectiv al echipei este să se întoarcă cu un nou submarin și să continue să cerceteze adâncurile neexplorate de dedesubt.
„Este nevoie de multă energie pentru a topi gheața, așa că toată gheața din Antarctica este ca un stabilizator de temperatură gigant și o parte importantă a sistemului climatic al Pământului”, a spus Wåhlin. „Dacă calota de gheață din Antarctica ar ajunge în ocean cu rate mari, aceasta poate influența nivelul mării cresteașa că dacă aflăm limitele superioare și inferioare, putem, de asemenea, să punem limite pentru creșterea viitoare a nivelului mării”.