Oamenii de știință au găsit primele dovezi că insectele traversează un întreg ocean – după ce au găsit fluturi care au făcut o călătorie de 2.600 de mile (4.200 de kilometri) peste Atlantic.
Gerard Talaveraun biolog evoluționist la Institutul Botanic din Barcelona, a făcut descoperirea în Guyana Franceză în 2013, când a zărit un stol de fluturi doamne pictați (Vanessa cardui) stând pe nisip, cu aripile zdrențuite și împușcate cu găuri.
Această descoperire i-a nedumerit pe oamenii de știință, deoarece speciile minuscule pot fi găsite în întreaga lume, dar nu și în America de Sud. Acum, după un deceniu de investigații, cercetătorii au găsit un răspuns pentru cum au ajuns fluturii acolo: s-au îmbarcat în primul zbor transoceanic înregistrat la o insectă.
Cercetătorii și-au publicat concluziile marți (25 iunie) în jurnal Comunicarea naturii.
„Avem tendința de a vedea fluturii ca un simbol al fragilității frumuseții, dar știința ne arată că aceștia pot realiza fapte incredibile”, coautor al studiului. Roger Vilacercetător la Institutul de Biologie Evolutivă din Barcelona, a spus într-o declarație. „Sunt încă multe de descoperit despre capacitățile lor.”
Migrațiile insectelor nu sunt neobișnuite, dar sunt greu de urmărit. Oamenii de știință se bazează de obicei pe înregistrările de la observatorii amatori de insecte și pe acoperirea radarului pentru a studia mișcările insectelor, dar acestea sunt limitate și nu întotdeauna de încredere.
Pentru a afla cum au ajuns fluturii pictați în Guyana Franceză, cercetătorii au reunit mai multe elemente de dovezi. Ei au secvențiat genomul fluturilor, ceea ce a relevat că aceștia erau strâns legați de populațiile din Europa și Africa. Echipa a analizat, de asemenea, ADN-ul de polen de pe corpurile insectelor lungi de 2 inci (5 centimetri) și a identificat două specii de plante găsite doar în Africa tropicală. În plus, au studiat izotopii de hidrogen și stronțiu de pe aripile fluturilor, constatând că aceștia erau unici în Europa de Vest.
Luate împreună, aceste dovezi au exclus o origine nord-americană a insectelor și au sugerat că viața lor a început în Africa sau Europa.
„Fluturii doamne pictați au ajuns în America de Sud din Africa de Vest, zburând cel puțin 4.200 km peste Atlantic. Dar călătoria lor ar fi putut fi și mai lungă, începând din Europa și trecând prin trei continente, implicând o migrație de 7.000 km. [4,350 miles] sau mai mult”, coautor al studiului Clément Bataille, un profesor de știința pământului și a mediului la Universitatea din Ottawa din Canada, a declarat în declarație. „Aceasta este o ispravă extraordinară pentru o insectă atât de mică.”
Doamna pictată fluturi sunt deja cunoscute pentru a migra până la 9.000 de mile (14.500 km) între Europa și Africa, inclusiv traversând întinderea neiertătoare a Saharei.
Însă această călătorie se face cu opriri nocturne pentru odihnă și alimentare. Pentru a ajunge în Guyana Franceză din Africa de Vest, fluturii ar trebui să zboare până la opt zile fără odihnă.
Pentru a rezolva această parte a misterului, oamenii de știință au analizat curenții de vânt care se ridică din Sahara și suflă praf din Africa în America. Ei au descoperit că, alunecând pe aceste autostrăzi aeriene, fluturii și-ar putea finaliza călătoria remarcabilă.
„Fluturii ar fi putut finaliza acest zbor doar folosind o strategie care alternează între efort minim pentru a evita căderea în mare, facilitată de vânturile ascendente și zborul activ, care necesită un consum mai mare de energie”, coautor al studiului. Eric Toro-Delgado, doctorand la Institutul de Biologie Evoluționistă, a declarat în comunicat. „Estimăm că fără vânt, fluturii ar fi putut zbura maxim 780 km [485 miles] înainte de a-și epuiza toată grăsimea și astfel energia.”
Descoperirea evidențiază abilitățile insectelor de a traversa distanțe uriașe în moduri pe care oamenii de știință nu le-au luat în considerare anterior.
„Această descoperire deschide noi perspective asupra capacităților insectelor de a se dispersa pe distanțe lungi, chiar și peste mări și oceane. Este posibil să subestimăm frecvența și impactul acestor mișcări asupra ecosistemelor noastre”, a spus autorul principal al studiului, Talavera. afirmație. „De-a lungul istoriei, fenomenele migratorii au fost importante în definirea distribuțiilor speciilor pe care le observăm astăzi”.