Faceți cunoștință cu câștigătorii premiilor Ig Nobel 2024

Curiozitatea este forța motrice din spatele tuturor științei, ceea ce poate explica de ce atât de mulți oameni de știință se trezesc uneori mergând în direcții de cercetare hotărât excentrice. Ați auzit despre planul celui de-al Doilea Război Mondial de a antrena porumbei ca sisteme de ghidare a rachetelor? Ce zici de experimentele cu privire la capacitatea de a înota a unui păstrăv curcubeu mort sau când biologii au încercat să sperie vacile smulgându-le pungi de hârtie de cap? Acestea și alte eforturi neobișnuite de cercetare au fost onorate în această seară într-o ceremonie virtuală de anunțare a laureaților în 2024 ai premiilor Ig Nobel anuale. Da, este din nou acel moment al anului, când seriosul și prostul converg – pentru știință.

Înființată în 1991, Ig Nobels sunt o parodie bună a premiilor Nobel; ei onorează „realizările care mai întâi îi fac pe oameni să râdă și apoi îi pun pe gânduri”. Ceremonia de premiere fără scuze include opere în miniatură, demonstrații științifice și prelegeri 24/7 prin care experții trebuie să își explice munca de două ori: o dată în 24 de secunde și a doua în doar șapte cuvinte. Discursurile de acceptare sunt limitate la 60 de secunde. Și, după cum sugerează motto-ul, cercetarea onorată ar putea părea ridicolă la prima vedere, dar asta nu înseamnă că este lipsită de merit științific.

Telespectatorii se pot conecta la prelegerile obișnuite 24/7, precum și la premiera unei „non-opere” cu diverse melodii despre apă, în concordanță cu tema serii. În săptămânile următoare ceremoniei, câștigătorii vor susține și discursuri publice gratuite, care vor fi postate pe site-ul Improbable Research.

Fără alte prelungiri, iată care sunt câștigătorii premiilor Ig Nobel 2023.

Pace

Referire: BF Skinner, pt experimente de văzut fezabilitatea găzduirii porumbeilor vii în interiorul rachetelor pentru a ghida traseele de zbor ale rachetelor.

Această lucrare distractivă din 1960 a psihologului american BF Skinner este un fel de memorii personale care relatează „istoria unei idei crackpot, născută pe partea greșită a pieselor intelectual vorbind, dar în cele din urmă justificată într-un fel de respectabilitate a clasei de mijloc”. Proiectul Pigeon a fost un program de cercetare al celui de-al Doilea Război Mondial la Laboratorul de Cercetare Navală cu obiectivul de dresajul porumbeilor să servească drept sisteme de ghidare a rachetelor. La acea vreme, la începutul anilor 1940, mașinile necesare pentru a ghida rachetele Pelican erau atât de voluminoase încât nu mai era mult loc pentru explozivii reale – de unde și numele, deoarece semăna cu un pelican „al cărui cioc poate ține mai mult decât poate burta. .”

Skinner a considerat că porumbeii ar putea fi o soluție mai ieftină și mai compactă, deoarece păsările sunt deosebit de bune în a răspunde la tipare. (El a respins întrebările etice drept un „lux pe timp de pace”, având în vedere mizele globale mari ale celui de-al Doilea Război Mondial.) Laboratorul său a conceput un nou sistem de captare pentru păsări, le-a poziționat vertical deasupra unei plăci (ecran) de plastic translucid și le-a antrenat să „ ciugulește” la o imagine proiectată a unei ținte undeva de-a lungul coastei New Jersey pe ecran – un efect de cameră obscura. „Semnalul de ghidare a fost preluat din punctul de contact al ecranului și al ciocului”, a scris Skinner. În cele din urmă, au creat o versiune care folosea trei porumbei pentru a face sistemul mai robust – doar în cazul în care un porumbel a fost distras la un moment cheie sau ceva de genul.

A existat, de înțeles, un mare scepticism cu privire la viabilitatea utilizării porumbeilor pentru ghidarea rachetelor; la un moment dat, a deplâns Skinner, echipa sa „și-a dat seama că un porumbel era mai ușor de controlat decât un fizician care face parte dintr-un comitet”. Dar echipa lui Skinner a persistat și, în 1944, au avut în sfârșit șansa de a demonstra Proiectul Pigeon pentru un comitet de oameni de știință de top și să arate că comportamentul păsărilor poate fi controlat. Porumbelul eșantion s-a comportat perfect. „Dar spectacolul unui porumbel viu care își îndeplinește misiunea, oricât de frumos ar fi, a reamintit pur și simplu comitetului cât de fantastică a fost propunerea noastră.” Aparent, a existat multă „veselie reținută”.

Chiar dacă acest nou dispozitiv de orientare a fost rezistent la bruiaj, putea reacționa la o mare varietate de practici țintă, nu avea nevoie de materiale limitate și era atât de simplu de realizat încât producția putea începe în 30 de zile, comitetul a respins proiectul. (Până la acest punct, după cum știm acum, atenția militară s-a mutat către Proiectul Manhattan.) Skinner a rămas cu „o grămadă de echipamente nefolositoare și câteva zeci de porumbei cu un interes ciudat pentru o caracteristică a coastei New Jersey”. Dar justificarea a venit la începutul anilor 1950, când proiectul a fost reînviat pentru scurt timp sub numele de Proiect ORCON la Laboratorul de Cercetare Navală, ceea ce a rafinat ideea generală și a condus la dezvoltarea unui convertor de afișare Pick-off pentru operatorii radar. Skinner însuși nu și-a pierdut niciodată încrederea în această „idee crackpot”.