Facem o încercare de a decoda planurile în continuă schimbare ale SpaceX pentru Starship din Florida

Există câteva modalități de a citi anunțul de la Administrația Federală a Aviației că lansează o nouă revizuire de mediu a planului SpaceX de a lansa cea mai puternică rachetă din lume din Florida.

FAA a declarat pe 10 mai că intenționează să elaboreze o Declarație de impact asupra mediului (EIS) pentru propunerea SpaceX de a lansa nave stelare de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida. FAA a ordonat această revizuire după ce SpaceX a actualizat agenția de reglementare cu privire la rata proiectată de lansare a navei stelare și la proiectarea infrastructurii terestre necesare la Launch Complex 39A (LC-39A), rampa de lansare istorică folosită cândva pentru misiunile Apollo și a navetei spațiale.

Evaluări duble de mediu

În același timp, Forța Spațială a SUA supraveghează un EIS similar pentru propunerea SpaceX de a prelua o rampă de lansare la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral, la câteva mile sud de LC-39A. Această rampă de lansare, desemnat Complexul de Lansare Spațială 37 (SLC-37), este disponibil pentru utilizare după Ultima rachetă Delta a United Launch Alliance a decolat acolo în aprilie.

Pe de o parte, acestea evaluările de mediu durează adesea un timp și ar putea tulbura obiectivul lui Elon Musk de a avea site-urile de lansare a navelor Starship din Florida pregătite pentru serviciu până la sfârșitul anului 2025. „Câțiva ani nu ar fi o surpriză”, a declarat George Nield, consultant în industria aerospațială și fost șef al Biroului FAA pentru Transport spatiu comercial.

Un alt mod de a privi recentele anunțuri ale FAA și ale Forțelor Spațiale cu privire la revizuirile de mediu în așteptare este că SpaceX pare să-și cimenteze în sfârșit planurile de a lansa Starship din Florida. Aceste planuri s-au schimbat destul de mult în ultimii cinci ani.

Evaluările de mediu vor culmina cu o decizie cu privire la aprobarea propunerilor SpaceX pentru lansarea navelor Starship la LC-39A și SLC-37. FAA va trece apoi printr-un proces separat de licențiere, similar cadrului utilizat pentru a licenția primele trei lansări de testare a navelor din sudul Texasului.

NASA are contracte cu SpaceX în valoare de peste 4 miliarde de dolari pentru a dezvolta o versiune a Starship-ului pentru om, care să aterizeze astronauții pe Lună în primele două zboruri de aterizare lunară Artemis, mai târziu în acest deceniu. Pentru a face acest lucru, SpaceX trebuie să organizeze un depozit de combustibil pe orbita joasă a Pământului pentru a alimenta naveta de aterizare lunară înainte de a se îndrepta către Lună. Va fi nevoie de o serie de zboruri cu nave-cisternă – poate 10 până la 15 – pentru a umple depozitul cu propulsori criogenici.

Lansarea atâtor nave spațiale în decurs de o lună sau două va necesita ca SpaceX să alterne între cel puțin două rampe de lansare. Oficialii NASA și SpaceX spun că cea mai bună modalitate de a face acest lucru este lansarea navelor spațiale de pe o platformă din Texas și alta din Florida.

La începutul acestei săptămâni, Ars a vorbit cu Lisa Watson-Morgan, care gestionează programul NASA de aterizare lunară clasificată pentru oameni. Ea a fost la Centrul Spațial Kennedy săptămâna aceasta pentru informări despre aterizatorul Starship și un lander concurent de la Blue Origin. Unul dintre subiecte, a spus ea, a fost noua revizuire de mediu a FAA înainte ca Starship să poată lansa de pe LC-39A.

„Aș spune că facem tot ce putem pentru a trage programul acolo unde trebuie și lucrăm cu SpaceX pentru a ne asigura că cronologia lor, cronologia EIS și NASA funcționează în paralel cât de mult putem. pentru a ne atinge obiectivele”, a spus ea. „Când o scrieți pe hârtie așa cum este, se pare că ar putea fi niște zone înguste, dar aș spune că lucrăm împreună la asta.”

În mod oficial, SpaceX intenționează să efectueze o repetiție generală pentru aterizarea pe Lună a navei stellare la sfârșitul anului 2025. Aceasta va fi o demonstrație completă, cu misiuni de realimentare, o aterizare fără echipaj a navei pe suprafața lunii, apoi o decolare de pe Lună, înainte ca NASA să se angajeze să punerea oamenilor pe Starship în misiunea Artemis III, în prezent programată pentru septembrie 2026.

Așa că puteți vedea că programele sunt deja strânse pentru demonstrația de aterizare pe Lună a navei stellare dacă SpaceX activează rampele de lansare în Florida la sfârșitul anului viitor.