Explozie Nova vizibilă cu ochiul liber așteptată în orice zi

Când privești cerul nordic, poți urmări brațul Carului Mare în timp ce se arcuiește spre steaua strălucitoare numită Arcturus. Aproximativ în mijlocul acelui arc, veți găsi constelația Coroana de Nord, care arată un pic ca o față zâmbitoare. Între acum și septembrie, dacă priviți în partea stângă a Coroanei de Nord, ceea ce va arăta ca o nouă stea va străluci timp de cinci zile sau cam asa ceva.

Acest sistem stelar se numește T. Coronae Borealis, cunoscut și sub numele de Blaze Star și, de cele mai multe ori, este mult prea slab pentru a fi vizibil cu ochiul liber. Dar aproximativ o dată la 80 de ani, o explozie termonucleară violentă îl face de peste 10.000 de ori mai strălucitor. Ultima dată când s-a întâmplat a fost în 1946, așa că acum este rândul nostru să o vedem.

Pângăriță de cartier

„T. Coronae Borealis este un sistem binar. Sunt de fapt două stele”, a spus Gerard Van Belle, directorul de știință la Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona. Una dintre aceste stele este o pitică albă, o stea veche care a trecut deja prin ciclul său de viață alimentat de fuziune. „A trecut de la a fi o stea a secvenței principale la a fi o stea uriașă. Și în cazul stelelor gigantice, ceea ce se întâmplă este că părțile lor exterioare sunt în cele din urmă împinse în spațiul cosmic. Ceea ce a rămas în urmă este un nucleu rămas al stelei – care se numește pitică albă”, a explicat Van Belle.

Etapa piticii albe este în mod normal o perioadă de pensionare super liniștită pentru vedete. Reacția de fuziune nucleară nu mai are loc, ceea ce face ca piticele albe să fie foarte slabe. Totuși, sunt încă destul de fierbinți și sunt super dense, cu o masă comparabilă cu Soarele nostru, strânsă într-un volum asemănător Pământului.

Dar retragerea piticii albe din T. Coronae Borealis nu este deloc pașnică, deoarece are un vecin predispus să arunce gunoi. „Steaua ei însoțitoare se află în faza de gigant roșie, unde este umflată. Părțile sale exterioare sunt desprinse și împinse în spațiu. Materialul care se desprinde de pe gigantul roșu cade acum pe pitica albă”, a spus Van Belle.

Bombă cu ceas

Și nu este nevoie de mult gunoi pentru a face pitica albă să explodeze. „Materialul de la gigantul roșu se va acumula pe suprafața piticii albe până când va forma un strat care de fapt nu este atât de gros. La doar câțiva metri – adâncimea unei piscine adânci”, a explicat Van Belle. Majoritatea materialului care iese din gigantul roșu este hidrogen. Și din moment ce piticul roșu este încă fierbinte, va exista în cele din urmă o scânteie care declanșează o reacție de fuziune nucleară. „Asta este ceea ce provoacă explozia”, a spus Van Belle.

Explozia este o nova, ceea ce înseamnă că nu ucide nici pitica albă, nici gigantul roșu așa cum ar face o supernova. „Doar aproximativ 5% din stratul de hidrogen fuzionează în elemente mai grele precum heliul, iar restul pur și simplu este aruncat în spațiu. Apoi procesul începe din nou, deoarece explozia nu este suficient de mare pentru a perturba gigantul roșu, donatorul acestui hidrogen, așa că continuă să-și facă treaba”, a spus Van Belle pentru Ars. Acesta este motivul pentru care putem prezice acest eveniment cu atâta precizie.