O bombă nucleară ar putea salva Pământul de la o catastrofă asteroid impact, conform unui studiu de laborator, primul de acest fel.
Noul experiment, realizat folosind cea mai puternică sursă de radiații de laborator din lume, a demonstrat acest lucru detonând o lovitură nucleară coordonată aproape de un asteroid ar produce suficientă forță pentru a-l abate de la o coliziune fatală cu planeta noastră.
Cu toate acestea, explozia nu ar fi făcut grele. Mai degrabă explozia puternică de raze X făcută de explozie, conform echipei care operează mașină Z sursă de radiații la Laboratorul Național Sandia. Cercetătorii și-au publicat concluziile pe 23 septembrie în jurnal Natură.
„Pentru majoritatea oamenilor, pericolul asteroizilor pare îndepărtat”, autorul principal Nathan Moorefizician la Sandia National Laboratories, a spus într-o declarație. „Dar planeta noastră este lovită de asteroizi de dimensiunea BB în fiecare zi. Le numim stele căzătoare. Nu vrem să așteptăm să apară un asteroid mare și apoi să ne zbatem pentru metoda potrivită pentru a-l devia”.
În 2023, Academia Națională de Științe din SUA a publicat un raport argumentând că apărarea planetară este o prioritate națională. Simulările anterioare au arătat că unda de șoc produsă de o bombă nucleară ar putea oferi suficientă forță pentru a devia cu succes un asteroid care se apropie. Dar asteroizii care au fost deviați inofensiv în aceste scenarii au fost cei observați cu decenii înainte. Asteroizii care au apărut la doar câțiva ani distanță de Pământ au fost considerați prea aproape pentru a fi îndepărtați fără să trimită fragmente periculoase care năvălesc pe Pământ.
Mai tulburător încă, este în curs de desfășurare Sondajul cerului NASA a estimat că aproape 25.000 de obiecte suficient de mari pentru a provoca distrugeri semnificative pândesc în apropierea Pământului. Și pentru că multe dintre acestea sunt ascunse de strălucirea soareluidoar o treime dintre asteroizii potențial periculoși au fost identificați.
Pentru a investiga modul în care armele nucleare ar putea preveni armageddonul, cercetătorii din spatele noului studiu au plasat o zecime de gram de silice asemănătoare asteroizilor pe o bucată de folie ultra-subțire în interiorul mașinii Z a Sandia.
După ce mașina Z a declanșat, a generat câmpuri magnetice care au comprimat gazul argon în interior într-o plasmă la fel de fierbinte ca soarele. Acest lucru a dezintegrat instantaneu folia, producând o explozie de raze X care a lăsat pepița de silice de mărimea unui boabe de cafea plutind în aer timp de aproximativ 20 de milioane de secundă.
„A fost o idee nouă”, a spus Moore. „Un asteroid simulat este suspendat în spațiu. Pentru o cădere de un nanometru, putem ignora gravitația Pământului timp de 20 de milioane de secundă, deoarece Z produce o explozie de raze X care trece peste suprafața asteroidului simulat de 12,5 milimetri diametru, aproximativ Trucul este să folosești suficientă forță pentru a redirecționa roca care zboară fără a o împărți în mai multe subsecțiuni la fel de mortale care avansează spre Pământ.
După ce au confirmat că configurația lor experimentală funcționează, cercetătorii o vor folosi pentru a crea o bază de date cu scenarii potențiale de impact și deformare, bazată pe o bibliotecă de asteroizi ipotetici care ar putea fi consultați înainte de o coliziune reală.
Și agențiile spațiale din întreaga lume lucrează deja la posibile modalități de a devia asteroizii cu timpi de avertizare mai lungi. Pe 24 noiembrie 2021, NASA a lansat misiunea Double Asteroid Redirection Test (DART), care a redirecționat cu succes asteroidul nepericulos Dimorphos prin lovindu-l de la curs în toamna anului 2022 și creând prima ploaie de meteori creată vreodată de om. China se află, de asemenea, în primele etape de planificare a unei misiuni de redirecționare a asteroizilor. Prin lovirea a 23 de rachete Long March 5 în asteroidul Bennu, țara speră să devieze roca spațială de la un impact potențial catastrofal cu Pământul.