Oamenii își iubesc animalele de companie. În jurul 60% din populația SUA deține cel puțin un animal de companie și cheltuiește în mod colectiv peste 100 de miliarde de dolari asupra lor în fiecare an.
Dar există alte animale care au acest tip de dorință de a avea grijă de un membru al unei alte specii? Există animale non-umane care păstrează animale de companie?
Probabil ați văzut o mulțime de exemple de animale care „adoptă” alte animale. Koko, gorila și pisoiul ei „animal de companie”. este probabil cel mai faimos exemplu, dar există și un elefant care s-a împrietenit cu un câine, o cioara care a adoptat o pisica, o gâscă care se împerechea cu o țestoasă, si multe altele. Aceste exemple sugerează că animalele pot și păstrează animale de companie – nu-i așa?
„Problema este că, cu foarte, foarte puține excepții, toate acestea apar în contextul intervenției umane”, a spus Harold Herzog, profesor emerit la Universitatea Western Carolina din Carolina de Nord. „Adică apar în parcuri cu animale sălbatice, sau în casele oamenilor sau în laboratoare în care oamenii fac experimente pentru a vedea animalele care se atașează. Există incredibil de puține exemple de astfel de relații care se formează în sălbăticie. .”
Legate de: De ce unele animale adoptă puii altor animale?
În toată literatura științifică, a spus Herzog, există cinci sau mai puține relații între specii susținute de dovezi care s-au format în sălbăticie:
- Un delfin care adoptă un vițel de balenă cu cap de pepene galben
- Un leu adoptând un pui de leopard
- Maimuțe capucine care adoptă un marmoset
Și, eventual:
- O balenă ucigașă care adoptă o balenă pilot cu aripioare lungi
- Un delfin cu cocoașă adoptând un delfin comun
În aceste cazuri, nu este clar care sunt aceste conexiuni – de exemplu, dacă un părinte adoptă un copil sau dacă o specie adoptă un animal de companie. Oamenii de știință le consideră, în general, pe toate același lucru: adoptarea între specii – sau între genuri. Dar cu toate orele de observație pe care le-au făcut oamenii de știință, a avea doar câteva exemple sugerează că adopția animalelor de companie în sălbăticie este incredibil de rară.
„Sustin că oamenii sunt singurele animale care țin animale de companie, iar aceste excepții rare îmi dau dreptate”, a spus Herzog.
Pentru a înțelege de ce am putea fi singuri în obiceiurile noastre de păstrare a animalelor de companie, este bine să înțelegem de ce păstrăm animalele de companie în primul rând. Există patru teorii principale de ce oamenii dețin animale de companie, potrivit Beth Dalyprofesor asociat de antropologie la Universitatea Windsor din Canada.
Una este că le poate semnala altora că ești un bun partener, deoarece ești capabil să ai grijă de ceva. „Mulți oameni spun, dacă vrei să cunoști pe cineva, iei un cățeluș și te așezi într-un parc”, a spus Daly.
O altă teorie înrudită este că folosim animale pentru a învăța cum să avem grijă de proprii noștri copii.
Păstrarea animalelor de companie se poate reduce și la singurătate – oamenii devin din ce în ce mai izolați și amână să aibă copii, iar animalele de companie pot îndeplini acest rol pentru noi.
În cele din urmă, este posibil ca animalele de companie să fie doar o prezență pozitivă în viața noastră – dar nici Herzog, nici Daly nu cumpără această idee.
„Cu siguranță sunt mulți oameni care cred că animalele de companie sunt bune pentru noi, dar sunt bune pentru noi doar dacă nu reprezintă o problemă”, a spus Daly. “Adică merg cu cârje pentru că eram paralizat când am căzut de pe cal. Nu este un animal bun, dar făcea ceea ce fac caii”.
„Odată ce elimini variabilele socioeconomice și alte variabile, marea majoritate a studiilor nu au arătat nicio diferență între proprietarii de animale de companie și non-proprietari sau că proprietarii de animale de companie sunt mai proaste”, a spus Herzog. Într-un număr neoficial de 46 de studii privind depresia la animalele de companie față de cei care nu au animale de companie, Herzog a constatat că 30 sau aproape două treimi din lucrări nu au găsit nicio diferență în măsurile depresiei între cele două grupuri.
Niciuna dintre aceste teorii despre motivul pentru care păstrăm animale de companie nu este unică pentru oameni; multe animale au nevoie să aibă grijă de bebeluși și pot beneficia de companie. Herzog susține că singurul lucru care ne face diferiți sunt abilitățile noastre cognitive.
„Motivul pentru care ei [pets] răspândit atât de rapid la oameni este că avem capacitatea de a ne îndrăgosti de ei. Și celălalt lucru pe care probabil că majoritatea celorlalte animale nu îl au este… acest sentiment de a recunoaște că acestea sunt alte creaturi care au minte”, a spus Herzog.
Cultura umană joacă de asemenea un rol. Există un motiv pentru care buldogii francezi par să fie peste tot în zilele noastre, când în urmă cu 10 ani, toată lumea avea labrador retriever. „Animalele de companie sunt contagioase”, a spus Herzog; animalele non-umane „nu au acel nivel de contagiune mentală”.