Parcurile din Valea Morții își zgârie capul cu privire la modul în care lacul fantomă al deșertului a persistat timp de mai bine de jumătate de an – probabil cea mai lungă durată de viață din amintirea vieții. O haldă de ploaie recentă înseamnă, de asemenea, că bazinul de apă, care în mod normal se usucă în câteva săptămâni de la apariție, ar putea rămâne intact timp de câteva luni.
Lacul efemer, sau temporar, se găsește în inima Badwater Basin – un bazin de drenaj mare, plat, situat la granița de est a Parcului Național Valea Morții din California. Bazinul se află la aproximativ 282 de picioare (86 de metri) sub nivelul mării – cel mai de jos punct din America de Nord – și este în mod normal un pustiu uscat și prăfuit. De cele mai multe ori, este acoperit cu sare cristalizată, precum și cu bălți ocazionale de apă toxică care se scurg dintr-un izvor scufundat. Dar după ploi abundente, apă din restul parcului se varsă în bazin și creează un lac de apă dulce de mică adâncime.
În mod normal, lacul durează doar câteva săptămâni pentru că Căldura dogoritoare din Valea Morții face ca apa să se evapore mai repede decât se poate adăuga orice apă proaspătă. Majoritatea anilor, lacul abia se formează din cauza lipsei precipitațiilor: în medie, parcul primește doar 2 inchi (5,1 centimetri) de ploaie anual.
Pe 20 august 2023, rămășițele uraganului Hilary au dezlănțuit aproximativ 2,2 inchi (5,6 cm) de ploaie pe Valea Morții, creând un lac mare în bazin care avea o lungime de până la 7 mile (11,3 kilometri), 4 mile (6,4 km) în diametru și 2 picioare (0,6 m) adâncime – dimensiunea sa cea mai mare de aproape 20 de ani, conform Observatorul Pământului al NASA.
În timpul iernii, lacul s-a micșorat la mai mult de jumătate din această dimensiune și avea doar câțiva centimetri adâncime – dar nu s-a disipat complet.
Legate de: Peste jumătate dintre cele mai mari lacuri și rezervoare din lume pierd apă
„Cei mai mulți dintre noi credeau că lacul va dispărea până în octombrie”, a declarat gardianul din parcul din Valea Morții, Abby Wines, într-un Declarația Serviciului Parcurilor Naționale (NPS).. „Am fost șocați să-l vedem încă aici după aproape șase luni”.
Între 4 februarie și 7 februarie, an fluviu atmosferic – coridoare de vapori de apă atmosferici care se pot întinde pe mii de mile – au aruncat încă 1,5 inchi (3,8 cm) de ploaie în Valea Morții, care a reumplut lacul înapoi pentru a-și închide dimensiunea inițială, prelungindu-i durata de viață în viitorul previzibil. În total, 4,9 inchi (12,4 cm) de ploaie au căzut în Valea Morții în ultimele șase luni.
În mod normal, înregistrările nu sunt păstrate pentru dimensiunea lacului și pentru cât timp a durat anterior, a declarat Wines pentru Live Science într-un e-mail. Ultima dată când lacul fantomă a atins o dimensiune maximă similară, în 2005, a durat doar câteva săptămâni înainte de a se usuca, potrivit Observatorului Pământului. Prin urmare, durata de viață actuală a lacului este o anomalie majoră.
Gardienii parcului „habar nu au” de ce lacul a persistat atât de mult, a adăugat Wines. „Este ciudat!”
Lacul este în prezent suficient de adânc pentru a permite vizitatorilor parcului să facă caiacul pe suprafața sa, potrivit Vremea FOX. Nu este de așteptat ca lacul să rămână atât de adânc, dar Wines crede că ar putea fi încă acolo la sfârșitul lunii aprilie.
Recentul râu atmosferic a adus și o praf rar de zăpadă pe cele mai înalte vârfuri din Valea Morții, care este un alt fenomen extrem de rar, potrivit NPS.