Aproape doi ani după a o erupție uriașă a zguduit vulcanul Hunga din Tonga în sud-vestul Oceanului Pacific, oamenii de știință au cartografiat în sfârșit uriașul sistem de canalizare cu magmă care a dat naștere exploziei record.
La 15 ianuarie 2022, a vulcan sub insula Hunga Tonga-Hunga Ha’apai a explodat cu atâta forță încât a declanșat cea mai intensă furtună cu fulgere înregistrată vreodată si primul mega tsunami documentat încă din antichitate. Erupția a fost simțită în întreaga lume, dar decorul subacvatic al vulcanului a reprezentat o provocare pentru oamenii de știință care încearcă să înțeleagă cum a avut loc o asemenea explozie violentă.
Acum, într-un studiu publicat pe 15 decembrie în jurnal Progresele științeicercetătorii au cartografiat ușoare variații ale forței gravitaționale în apele din jurul insulei înainte și după erupție și au descoperit că explozia a fost probabil alimentată de două camere de magmă care s-au fuzionat.
„Am fost cu bucurie surprins că putem într-adevăr să imaginăm un sistem magmatic relativ mare folosind acest tip de set de date și metodă”, a spus autorul principal. Hélène Le Mévelvulcanolog și om de știință la Instituția Carnegie pentru Știință din Washington DC. Acest tip de muncă „se face rar pentru a studia vulcanii submarini”, a declarat Le Mével pentru Live Science într-un e-mail.
Legate de: Erupția Tonga a provocat căldura extremă din acest an?
Rezervoarele de magmă se află la diferite adâncimi între 6.600 și 33.000 de picioare (2 și 10 kilometri) sub vulcan și probabil au stocat o proporție mare de magmă lichidă înainte de erupția din 2022, potrivit studiului.
Cercetătorii au descoperit că explozia a ejectat aproximativ 30% din magmă – mai mult de 2,1 mile cubi (9 kilometri cubi) – dintr-o cameră centrală mică, ceea ce a făcut ca acoperișul vulcanului să se prăbușească și să formeze o adâncime de 2.800 de picioare ( 850 de metri) depresiune asemănătoare unui bol numită calderă. Pe măsură ce presiunea din rezervorul central a scăzut în urma exploziei, magma stocată într-un rezervor mai adânc la nord poate să fi spart prin crustă și să fi umplut rezervorul central, deschizând un canal între cele două camere. Este, de asemenea, posibil ca magma dintr-o sursă bogată în gaze mai adânc în interiorul scoarței Pământului să se ridice în camera centrală, ceea ce „ar putea explica, de asemenea, violența erupției din 2022”, conform studiului.
Un al treilea buzunar de magmă, situat la nord-vest de camera centrală, pare deconectat de la sistem și ar putea reprezenta „o zonă mai veche, care se solidifică”, au scris autorii.
Potrivit studiului, până la 6,2 mile cubi (26 km cubi) de magmă erupbilă ar putea pândi încă în cele două rezervoare principale de sub vulcanul Hunga – suficient pentru a umple 10 milioane de piscine de dimensiuni olimpice. (Magma erupbilă este definită ca magmă, adică topitură de peste 50% și conținut scăzut de solide cristaline.)
Deși studiul a dezvăluit ce a alimentat vulcanul, nu a putut arăta ce a declanșat erupția masivă. „Rezultatele gravitaționale prin ele însele nu ne-ar permite în mod direct să tragem concluzii cu privire la declanșarea erupției”, a spus Le Mével, dar le oferă cercetătorilor „o idee despre unde și câtă magmă ar putea fi stocată sub vulcan”.
Descoperirile pot fi, de asemenea, limitate, deoarece au folosit date satelitare care ar fi putut fi afectate de valurile oceanului și de modificările gravitației de la fundul mării la suprafața mării, au observat cercetătorii în studiu.
„Avem doar informații despre ceea ce s-a schimbat pe un interval de un an, așa că nu putem spune în mod specific ce s-a întâmplat în timpul erupției”, a spus Le Mével. Dar datele sugerează că „au fost create noi căi între rezervoare”, a adăugat ea.
Au trecut 900 de ani de când o erupție de această amploare a zguduit ultima dată insula, a spus Le Mével, dar erupțiile mai mici apar mai frecvent. O erupție anterioară din 2015 a dat naștere unui con de pământ care leagă două insule, Hunga Tonga și Hunga Ha’apai, care formează singura parte vizibilă a vulcanului de 2.000 de metri înălțime. Erupția gigantică din 2022 a distrus conul și a redus edificiul subaerian Hunga Tonga-Hunga Ha’apai la două bucăți subțiri de pământ.