Adânc sub fundul Mării Mediterane, care înconjoară insula grecească Santorini, oamenii de știință au descoperit rămășițele uneia dintre cele mai explozive erupții vulcanice Europa a văzut vreodată.
Un strat gigant de piatră ponce și cenușă, care are o grosime de până la 500 de picioare (150 de metri), a arătat că în urmă cu aproximativ jumătate de milion de ani, Santorini vulcan a erupt atât de exploziv încât a fost de 15 ori mai violent decât Erupția Hunga Tonga-Hunga Ha’apai din 2022. Erupția Tonga a spulberat mai multe recorduri, declanșând cele mai rapide valuri atmosferice văzute vreodată si primul mega-tsunami cunoscut din antichitate.
„Știm că acest vulcan a avut multe erupții mari, explozive – un fel Krakatoa stil”, autorul principal al studiului Tim Druitt, profesor de vulcanologie la Universitatea Clermont Auvergne din Franța, a declarat pentru Live Science. Dar depozitele nou descoperite indică o explozie cataclismică „de care nici măcar nu știam că a existat”.
Cercetări ample de pe uscat au pictat anterior o imagine relativ detaliată a vulcanismului trecut peste Arcul Insulei Elene – un șir de insule vulcanice care se întind din Grecia până în Turcia de-a lungul unei linii curbe unde placa tectonică africană se afundă sub Europa. De exemplu, geologii știau că Santorini a apărut din mare în urmă cu aproximativ 400.000 de ani, deoarece erupțiile succesive au îngrămădit resturi vulcanice pe fundul mării. Arhipelagul actual al Santorini s-a format în timpul epocii bronzului târzie (1600-1200 î.Hr.), când erupția explozivă minoică a explodat vârful a ceea ce era atunci o singură insulă. O cameră de magmă de sub insulele Kameni, în centrul calderei Santorini, alimentează și astăzi vulcanul.
Dar există doar atâtea oameni de știință pe care le pot învăța pe uscat, a spus Druitt, pentru că eroziunea cauzată de ploaie și vânt șterge unele dovezi geologice. „De aceea ne-am mutat pe tărâmul marin, pentru că în mare e mai liniştit”, a spus el.
Pentru a afla mai multe despre activitatea vulcanică a regiunii, Druitt și colegii săi au forat în sedimente marine din jurul Santorini la sfârșitul anului 2022 și începutul lui 2023. Cu ajutorul Programul internațional de descoperire a oceanelorcercetătorii au extras miezuri de sedimente de la până la 3.000 de picioare (900 m) sub fundul mării în 12 locuri de foraj.
Echipa a putut citi apoi diferitele straturi de sedimente „ca o carte”, a spus Druitt.
„Ceea ce vedeți sunt straturi vulcanice de la toate erupțiile pe care le-am cunoscut pe uscat”, a spus el. „Dar apoi coborâm la niveluri mai adânci înainte ca vulcanul să apară, când era încă submarin”.
În aceste niveluri mai profunde, cercetătorii au descoperit rămășițele unei erupții vechi de 520.000 de ani care a fost „mai mare decât orice altceva produs de Santorini și probabil una dintre cele mai mari erupții pe care le-a avut vreodată întregul arc vulcanic elen”, a spus Druitt.
Erupția a ejectat cel puțin 21,6 mile cubi (90 de kilometri cubi) de rocă vulcanică și cenușă, potrivit studiului, publicat pe 15 ianuarie în jurnal. Comunicații Pământ și Mediu. Erupția Tonga din 2022, prin comparație, a produs 1,4 mile cubi (6 km cubi) de resturi.
„Este mult mai mare – de 15 ori mai mare – acolo, în inima Europei”, a spus Druitt.
Descoperirea este mare pentru că arată că arcul vulcanic elen este capabil să producă erupții subacvatice extraordinare. „Ne oferă un exemplu pentru a studia în detaliu o versiune foarte mare a Hunga-Tonga”, a spus Druitt.
Santorini probabil nu va vedea o erupție la această scară pentru alte câteva sute de mii de ani, a spus Druitt. Vulcanul a erupt ultima dată în 1950, emitând lavă care nu reprezenta o amenințare semnificativă.
Cu toate acestea, camera de magmă „va continua să alimenteze erupții de lavă și mici erupții explozive în următoarele decenii și poate chiar secole”, a spus Druitt.