EPA emite patru reguli care limitează poluarea de la centralele electrice cu combustibili fosili

Astăzi, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a anunțat o serie de reguli care vizează poluarea de la centralele cu combustibili fosili. Pe lângă limitele emisiilor de carbon și o înăsprire a reglementărilor existente cu privire la emisiile de mercur, reguli suplimentare vizează deșeurile de cenușă de cărbune rămase din generarea de energie și contaminanții din apa utilizată în timpul funcționării centralelor electrice. În timp ce unele dintre aceste reglementări vor afecta funcționarea centralelor alimentate cu gaz natural, cel mai direct vizează utilizarea cărbunelui și va fi probabil ultimul cui în sicriu pentru industria deja pe moarte.

Decizia de a elibera toate cele patru reguli în același timp depășește simpla terminare a durerii deodată. Se așteaptă ca regulile care guvernează emisiile de carbon să influențeze emisiile altor poluanți precum mercurul și invers. Ca rezultat, EPA se așteaptă ca crearea unui plan unic pentru respectarea tuturor regulilor va fi mai rentabilă.

Dirijarea carbonului

Reglementările care vizează emisiile de dioxid de carbon au fost în lucru de aproximativ un an. Regulile au venit ca răspuns la o decizie a Curții Supreme în Virginia de Vest c. EPA, care a stabilit că reglementările Actului pentru aer curat trebuie să vizeze centralele electrice individuale, mai degrabă decât să ofere statelor flexibilitate în ceea ce privește modul de a îndeplini standarde mai largi. Drept urmare, noile reguli vizează dioxidul de carbon în singurul mod în care o pot: plantele pot fie să treacă la arderea combustibililor nefosili, cum ar fi hidrogenul verde, fie își pot capta emisiile de carbon.

EPA a recunoscut, totuși, că declinul cărbunelui a gestionat o parte din problemă de la sine. Nu s-au construit centrale noi de ani de zile, iar cele mai multe dintre cele existente devin din ce în ce mai vechi și mai scumpe în comparație cu gazele naturale ieftine și sursele regenerabile, ceea ce duce la închideri pe scară largă. Așa că EPA a stabilit niveluri de reguli bazate pe durata de funcționare a centralelor. Dacă o fabrică de cărbune ar fi închisă oricum într-un deceniu sau doi, ar putea pur și simplu să continue să funcționeze așa cum a făcut sau să îndeplinească cerințe mai puțin stricte.

În regula finală, aceasta a fost simplificată în trei categorii. Orice centrală care își va înceta activitatea înainte de 2032 va primi o scutire. Cei care se vor închide înainte de 2039 vor trebui să îndeplinească cerințe mai puțin stricte, echivalent cu înlocuirea a 40% din combustibilul lor cu gaz natural. Orice lucru care operează după 2039 va trebui să elimine 90% din emisiile sale de carbon.

Instalațiile de gaze naturale se vor confrunta cu niveluri similare de rigurozitate, dar de data aceasta în funcție de cât de des sunt utilizate. Instalațiile care funcționează la mai puțin de 20% din capacitatea lor, cum ar fi cele care pur și simplu se completează în perioadele de producție scăzută de energie regenerabilă, pot îndeplini reglementările prin simpla adoptare a combustibilului cu emisii scăzute. Cele care rulează între 20 și 40% din timp trebuie să îndeplinească standardele de eficiență operațională, în timp ce orice este operațional peste 40% din timp va trebui să elimine 90% din emisiile sale.

Modificările suplimentare vor permite centralelor unele derogări temporare de la reglementări dacă sunt considerate esențiale pentru menținerea stabilității rețelei.

În cazul în care regulile supraviețuiesc provocărilor judecătorești, este puțin probabil ca mai mult de o mână de centrale pe cărbune să continue operațiunile. Deoarece arderea cărbunelui produce o gamă largă de poluanți, acest lucru va oferi beneficii substanțiale non-climatice. EPA estimează că, în două decenii, vor exista scăderi semnificative ale poluării cu oxid de azot și dioxid de sulf, mai puține particule și mai puțin mercur eliberat în mediu. În anii următori, acest lucru va evita 1.200 de decese premature, aproape 360.000 de probleme de astm și aproximativ 50.000 de zile de lucru pierdute. Toate acestea conduc la beneficii economice substanțiale, așa cum se vede în acest grafic.

Datorită stimulentelor fiscale pentru captarea carbonului cuprinse în Legea de reducere a inflației și scăderii continue a prețului surselor regenerabile, EPA estimează că îndeplinirea standardelor va avea ca rezultat un „impact neglijabil asupra prețurilor energiei electrice”.