Cea mai îndepărtată vedetă descoperită vreodată poate să fi fost clasificată greșit: în loc să fie o singură stea, obiectul – poreclit Erendel de la vechiul cuvânt englez pentru „Morning Star” – poate fi un cluster de stele, un grup de stele care sunt legate între ele de gravitație și formate din același nor de gaz și praf, sugerează noi cercetări.
Descoperit de Telescopul spațial Hubble În 2022, se credea că Elendel este o vedetă care a format doar 900 de milioane de ani de la Big Bang, când universul era doar 7% din vârsta sa actuală.
Acum, într -un studiu publicat la 31 iulie în Jurnalul astrofizicastronomii au folosit James Webb Space Telescop (Jwst) pentru a arunca o privire nouă la elendel. Ei au vrut să exploreze posibilitatea ca Elerendel să nu fie o singură stea sau un sistem binar așa cum s -a gândit anterior, ci mai degrabă un cluster de stele compact.
Ei au descoperit că caracteristicile spectrale ale lui Elendel se potrivesc cu cele ale clusterelor globulare – un tip de cluster de stele – găsite în universul local.
“Ceea ce este liniștitor în legătură cu această lucrare este că, dacă Elendedel este într -adevăr un grup de vedete, nu este neașteptat!” Massimo Pascalea declarat pentru Live Science, un student de doctorat în Astronomie la Universitatea din California, Berkeley și autorul principal al studiului. -[This] Lucrările constată că Elerendel pare destul de consecvent cu modul în care ne așteptăm la grupuri globulare pe care le vedem în universul local ar fi privit în primii miliarde de ani ai universului. “
Obiect antic
Elerendel, situat în galaxia arcului de răsărit la 12,9 miliarde de ani lumină de noi, a fost descoperită printr-un fenomen cunoscut sub numele de lentile gravitaționale, un fenomen prevăzut de teoria lui Einstein despre relativitatea generală în care obiectele masive îndoaie lumina care trece prin ele. Un grup masiv de galaxie situat între Pământ și Elendel este atât de mare încât denaturează țesătura spațiului-timp, creând un efect de mărire care le-a permis astronomilor să observe lumina lui Elendel, care altfel ar fi prea slabă pentru a fi detectată. Studiile indică faptul că steaua apare de cel puțin 4.000 de ori mai mare datorită acestui efect gravitațional de lentile.
Această putere de mărire este cea mai puternică în unele regiuni speciale. Dacă o stea sau o galaxie se întâmplă să fie chiar lângă una dintre aceste regiuni, imaginea sa poate fi mărită de sute sau mii de ori mai strălucitoare decât în mod normal. Elendedel pare să stea extrem de aproape de unul dintre aceste „pete dulci”, motiv pentru care îl putem vedea, chiar dacă este la aproape 12,9 miliarde de ani-lumină. Astfel de alinieri aproape perfecte sunt incredibil de rare, ceea ce i-a făcut pe astronomi să ia în considerare explicații alternative dincolo de o singură stea.
După Descoperirea lui Elerendel în 2022cercetătorii au analizat obiectul folosind date de la Imager Infrarod de la JWST (NIRCAM). Examinând luminozitatea și dimensiunea acesteia, ei încheiat Acel elendel ar putea fi o stea masivă de mai mult de două ori mai caldă decât soarele și de aproximativ un milion de ori mai luminoasă decât steaua noastră. În culoarea Ealendel, astronomii au găsit, de asemenea, un indiciu al prezenței unei vedete mai răcoroase.
“După ce unele lucrări recente au arătat că, într -adevăr, Elerendel ar putea (dar nu este neapărat) mult mai mare decât se credea anterior, eram convins că merită să explorez scenariul Star Cluster”, a spus Pascale.
Folosind date spectroscopice de la Nirspec Instruments de la JWST, Pascale și echipa au studiat conținutul de vârstă și metal al Elerendel.
Echipa s -a uitat la continuumul spectroscopic al lui Elendel, care arată practic cum luminozitatea sa se schimbă fără probleme pe diferite lungimi de undă ale luminii. Acest model s -a potrivit cu ceea ce se va aștepta de la un cluster de stele și, cel puțin, s -a potrivit cu lumina combinată a mai multor stele.
“Noua parte a acestui studiu este spectrul NIRSPEC, care oferă un pic mai detaliat decât a fost posibil cu datele NIRCAM”, a spus a spus Brian Welchcercetător postdoctoral la Universitatea din Maryland și NASA Goddard Space Flight Center care a condus echipa care a descoperit Elendel în 2022, dar nu a fost implicat în noul studiu.
Dar Welch nu crede că noile date sunt suficiente pentru a confirma că Elerendel este un grup de stele.
„La rezoluția spectrală a NIRSPEC [instrument]spectrul unei stele lentile și a unui cluster de stele poate fi foarte similar. Prin urmare, este important să luăm în considerare toate datele disponibile atunci când încercați să clasificați aceste obiecte extrem de mărite “, a spus Welch pentru Live Science într -un e -mail.
Cercetătorii au explorat doar posibilitatea „Star Cluster”. Nu au investigat toate scenariile posibile, cum ar fi Elerendel fiind o singură stea sau un sistem de stele multiple și au comparat rezultatele.
“Măsurarea este robustă și bine făcută, dar luând în considerare doar ipoteza clusterului stelelor, studiul este limitat în domeniu”, a menționat Welch.
Atât Pascale, cât și Welch au fost de acord că cheia rezolvării misterului lui Elendel este monitorizarea efectelor de microlensare. Microlensarea este un subtip de lentilă gravitațională în care un obiect de trecere denaturează temporar imaginea unui obiect îndepărtat atunci când un obiect mai apropiat se aliniază în fața lui pe măsură ce trece pe lângă el. Modificările luminozității datorate microlensării sunt mai vizibile atunci când obiectele îndepărtate sunt mici – cum ar fi stele, planete sau sisteme stele – mai degrabă decât grupuri de stele mult mai mari.
“Va fi interesant să vedem ce ar putea face viitoarele programe JWST pentru a demitifica în continuare natura Ealendel”, a spus Pascale.