Elefanții asiatici își îngroapă vițeii cu picioarele ieșite din pământ, au observat cercetătorii. Vițeii aveau vârsta de 1 an sau mai puțin și au fost transportați la înmormântări prefabricate de felul – scurgeri de irigare pe terenurile de ceai din India – de către membrii turmei, înainte de a fi plasați în gropi și acoperiți cu pământ.
Într-un studiu publicat pe 26 februarie în Journal of Threatened Taxacercetătorii au documentat cinci înmormântări de viței printre elefanții asiatici (Elephas maximus) în câmpiile inundabile de est din Himalaya din nordul Bengalului de Vest.
Cercetătorii au observat anterior elefanți africani de pădure (Loxodonta cyclotis) efectuarea de practici de înmormântare, în care membrii turmei își acoperă însoțitorii decedați și membrii familiei cu ramuri și frunze. Noul studiu oferă prima înregistrare a înmormântărilor de elefanți asiatici și este primul caz cunoscut elefanti utilizarea solului în înmormântări, precum și poziționarea specifică a corpului.
Parveen Kaswanun ofițer la Serviciul Forestier Indian și Akashdeep Royun cercetător la Institutul Indian de Educație și Cercetare în Știință, a petrecut 16 luni revizuind literatura referitoare la înmormântările elefanților și a găsit cinci rapoarte de caz care documentează acest comportament.
Ei au descoperit că înmormântările vițeilor erau foarte organizate: „Sunt foarte bine conștienți de agenția lor”, a spus Roy pentru Live Science într-un e-mail. Toate decesele vițeilor au fost naturale, legate de insuficiență respiratorie sau infecție, a arătat analiza post mortem.
Elefanții trăiesc în peisaje, inclusiv păduri fragmentate, terenuri de ceai, terenuri agricole și așezări umane. Kaswan și Roy au descoperit că vițeii de elefanți decedați au fost transportați de trunchi sau picioare pe distanțe lungi, în unele cazuri, călătorind timp de 48 de ore, la terenurile de ceai, unde oamenii au săpat canale de irigare de până la 26 de inchi (65 de centimetri) adâncime.
Vițeii au fost așezați pe spate, cu picioarele în sus, iar membrii turmei au împins apoi pământul deasupra carcasei și au nivelat pământul. Cercetătorii cred că această poziție se referă la modul în care corpul este plasat în groapă. „Este cea mai accesibilă poziție pentru a ține și a pune carcasa în canalizare”, a spus Roy. „Aceasta este, de asemenea, poziția în care mai mult de un membru al turmei poate participa la procesul de înmormântare”.
El a adăugat că elefanții ar putea, de asemenea, să acorde prioritate capului care este îngropat și pentru a evita ca cadavrul să fie mâncat de un carnivor.
După înmormântare, administratorii terenurilor de ceai și sătenii au auzit elefanții răcnind și trâmbițând. Roy crede că aceste vocalizări au fost pentru a „exprima agonia și durerea și pentru a aduce un omagiu vițeilor decedați”.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că după înmormântări, elefanții vor evita potecile pe unde fuseseră lăsați vițeii – chiar și atunci când traseul fusese folosit în mod regulat anterior. Roy a spus că acest lucru ar putea avea de-a face cu elefanții care asociază calea cu „amintiri rele/rele de hotar/prevestiri rele” și pentru a aduce un omagiu decedatului.
Comportamentul de înmormântare, a spus Roy, evidențiază inteligența extremă a elefanților. „Au selectat intenționat moșiile de ceai pentru că nu au putut îngropa cadavrul în sate, deoarece există tulburări umane mari și nici nu au putut să o facă în interiorul pădurii, unde nu există tranșee pre-construite și știind incapacitatea lor de a săpa gropi mari în această zonă biogeografică”, a spus el.