Egiptenii antici au folosit atât de mult cupru, încât au poluat portul din apropierea piramidelor, arată studiul.

Într-o zi caldă de primăvară din 2019, cercetătorii s-au plictisit în pământul de sub străzile urbane din Cairo. La puțin peste un kilometru distanță, the Marea Piramidă din Giza strălucea la orizont. Cu aproximativ 4.600 de ani mai devreme, când muncitorii construiau Marea Piramidă, locul de săpătură contemporan se afla pe podeaua nisipoasă a portului Khufu.

În acest port antic – cel mai vechi port cunoscut din lume – cercetătorii au spus că au identificat primul caz major de contaminare cu metale indusă de om. Deși necropola din Giza este renumită pentru piramidele sale și zbârcit mumiilorun nou studiu publicat în Geologie oferă dovezi fără precedent ale unui aspect în mare măsură necunoscut al civilizației egiptene antice: prelucrarea metalelor persistentă, de secole.

Descoperirea aruncă lumină asupra vieții dincolo de elitele faraonice și princiare ale Egiptul anticau spus cercetătorii. „Ne-ar plăcea să știm mai multe despre 95% dintre oameni, mai degrabă decât elita”, a spus Alain Vérongeochimist de la Universitatea Aix-Marseille din Franța. Sentimentele lui răsună cu gândurile lui Christophe Morhangegeoarheolog din aceeași instituție, care a subliniat importanța evidenței sedimentare în reconstruirea narațiunilor istorice.

Înrudit: Ramura de mult pierdută a Nilului a fost „indispensabilă pentru construirea piramidelor”, arată cercetările.

„Sedimentele sunt la fel de importante ca monumentele”, a spus Morhange, subliniind semnificația adesea trecută cu vederea a pământului de sub picioarele noastre.

O istorie surprinzătoare de contaminare

Cercetătorii au folosit trasori geochimici pentru a investiga activitățile de prelucrare a metalelor din jurul vechiului port Khufu. Situat de-a lungul unei ramura acum defunctă a Nilului lângă Platoul Gizeh, portul era esențial pentru transportul materialelor și era locul unei industrii majore de fabricare a sculelor din cupru. Aceste unelte, dintre care unii muncitori le-au aliat cu arsen pentru o durabilitate sporită, includeau lame, dalți și burghie pentru a lucra materiale precum calcarul, lemnul și textilele. Cercetătorii au folosit spectrometria de masă cu plasmă cuplată inductiv (ICP-MS) pentru a măsura nivelurile de cupru și arsen, precum și de aluminiu, fier și titan, cu șase date carbon-14 pentru a stabili un cadru cronologic.

Studiul a urmărit debutul contaminării cu metal până în jurul anului 3265 î.Hr., mai devreme decât au anticipat cercetătorii. Contaminarea din această perioadă predinastică sugerează că ocupația umană și prelucrarea metalelor la Giza au început cu mai mult de 200 de ani mai devreme decât sa documentat anterior.

Deși cercetătorii au găsit dovezi directe ale civilizației predinastice numai în 13 morminte la nord de Giza, Morhange crede că înregistrările geoarheologice oferă mai multe indicii. Cu atât de mult accent pe piramide și alte morminte, a explicat el, cercetătorii anteriori ar fi putut trece cu vederea dovezile despre ocuparea anterioară a sitului.

„Găsești doar ceea ce cauți”, a spus el.

Cercetătorii au descoperit că contaminarea cu metal a atins apogeul în timpul construcției târzii a piramidei în jurul anului 2500 î.Hr. și a persistat până la aproximativ 1000 î.Hr. „Am găsit cea mai veche contaminare regională cu metal înregistrată vreodată în lume”, a spus Véron. Nivelurile de cupru în această perioadă au fost „de 5 până la 6 ori mai mari decât fondul natural”, a continuat el, indicând o activitate industrială locală semnificativă.

Andrew Shortlandun om de știință arheologic de la Universitatea Cranfield din Regatul Unit, care nu a fost implicat în studiu, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la cronologia propusă. „Nu cred că șase curmale sunt suficiente”, a spus el, referindu-se la numărul de curmale de carbon-14 folosite.

Cu toate acestea, Shortland a recunoscut concluziile mai ample ale studiului despre contaminarea cu metale indusă de om la Giza.

Adaptarea la dificultățile mediului

Studiul a oferit mai multe informații despre modul în care egiptenii antici s-au adaptat la provocările de mediu. Pe măsură ce râul Nil s-a retras și portul Khufu s-a micșorat, prelucrarea metalelor a continuat. Pe măsură ce Nilul a atins nivelul cel mai scăzut, în jurul anului 2200 î.Hr. – o perioadă afectată de tulburări civile și zvonuri sumbre despre canibalism – contaminarea cu metal a rămas ridicată, sugerând o infrastructură și forță de muncă rezistente.

Véron a explicat că Nilul în retragere a prezentat inițial oportunități pentru comunitățile locale. Anterior cercetarea palinologică— studiul boabelor de polen — a arătat că activitatea agricolă a crescut pe măsură ce Nilul în scădere a expus câmpii inundabile fertile. Chiar dacă construcția piramidelor de la Giza a încetat, prelucrarea metalelor a persistat probabil pentru a sprijini activitățile pastorale în plină dezvoltare.

Dominik Weissun geochimist de la Imperial College London, a descoperit că studiul este „extrem de bine realizat și realizat cu atenție”. Remarcând atracția siturilor de înaltă vizibilitate, cum ar fi necropola din Giza, el a celebrat noua legătură dintre geochimie și istorie și posibilitatea de a arunca lumină asupra vieților egiptenilor antici de zi cu zi.

„Amprenta chimică a activității umane rămâne și aceasta nu poate fi ștearsă”, a spus Véron.

Acest articol a fost publicat inițial pe Eos.org. Citiți articol original.

Evan Howell este un scriitor independent din Colorado, care contribuie la Live Science cu accent pe geoștiință. De asemenea, a scris pentru Eos Magazine și a produs sute de articole pe blog și episoade podcast pe diverse subiecte, inclusiv psihologie, economie comportamentală și finanțe personale. Evan și-a obținut diplomele de licență și de master în geologie de la Appalachian State University și, respectiv, de la Northern Arizona University și are peste zece ani de experiență ca geolog senior.