Observarea comportamentului de împerechere al rechinilor în sălbăticie este un fenomen rar, iar documentarea unui trio format din doi masculi și o femelă de rechin leopard – o specie considerată pe cale de dispariție – este chiar mai neobișnuită. Recent, o echipă de biologi marini a reușit să înregistreze acest comportament, oferind detalii precise într-un articol publicat în Journal of Ethology.
Deși comportamentul de împerechere al rechinilor leopard este cunoscut din studiile realizate în captivitate, replicarea acestui comportament în sălbăticie a rămas mult timp o incertitudine, lipsind observații documentate. Hugo Lassauce, cercetător postdoctoral la Universitatea Sunshine Coast (UniSC) din Australia, a colaborat cu Aquarium des Lagons din Nouméa, Noua Caledonie, pentru a monitoriza rechinii de pe coasta acestui teritoriu din Pacificul de Sud. Lassauce, care a făcut snorkeling zilnic alături de rechini timp de un an, a observat anterior fragmente ale comportamentului de împerechere, dar niciodată secvența completă.
Într-un moment decisiv, Lassauce a observat o femelă de rechin leopard pe fundul mării, cu doi masculi agățați de aripioarele ei pectorale – un comportament pre-copulator observat în captivitate. „Am rugat colegul meu să îndepărteze barca pentru a evita perturbarea, și am început să aștept la suprafață, privind spre rechini aproape imobili pe fundul mării”, a relatat Lassauce. „Am așteptat o oră, înghețând în apă, dar în cele din urmă ei au început să înoate în sus. Totul a fost rapid pentru ambii masculi, unul după altul. Primul a durat 63 de secunde, celălalt 47. Apoi masculii și-au pierdut toată energia și au rămas imobili pe fund, în timp ce femela a înotat activ departe.”
Lassauce a avut la îndemână două camere GoPro Hero 5, deși viața bateriilor era incertă. Din acest motiv, înregistrarea video are două întreruperi: prima când a trebuit să schimbe camera după un semnal de „baterie scăzută”, și a doua oară când a oprit voluntar filmarea pentru a conserva bateria celei de-a doua camere. După 55 de minute în care nu s-a întâmplat mult, Lassauce și-a dorit să captureze momentele cheie ale secvenței. Eforturile sale au fost răsplătite cu aplauze triumfătoare din partea colegilor săi biologi marini de pe barcă, conștienți de raritatea scenei documentate pentru posteritate.
Această observație aduce noi informații despre comportamentul de împerechere al rechinilor leopard în sălbăticie, contribuind semnificativ la înțelegerea și conservarea acestei specii amenințate.