După Starliner, NASA are de luat o altă decizie importantă de zbor spațial uman

Acum că NASA are a rezolvat intrebarea a navei spațiale Starliner și a celor doi membri ai echipajului de pe Stația Spațială Internațională, agenția se confruntă cu o altă decizie de zbor spațial uman cu mize mari.

Alegerea se referă la scutul termic al navei spațiale Orion și dacă NASA va face vreo modificare înainte de misiunea Artemis II care va face un zbor lunar. Deși Starliner a atras multă atenție mass-media, aceasta va fi o decizie și mai mare pentru NASA, cu consecințe mai mari – patru astronauți vor fi la bord și sute de milioane, dacă nu miliarde de oameni, vor urmări prima adâncime a umanității. misiune spațială în mai mult de cinci decenii.

Problema este siguranța scutului termic, situat la baza capsulei, care protejează echipajul lui Orion în timpul întoarcerii sale pe Pământ. În timpul misiunii Artemis I care l-a trimis pe Orion dincolo de Lună la sfârșitul anului 2022, fără astronauți la bord, bucăți de material carbonizat s-au crăpat și s-au rupt de pe scutul termic al lui Orion în timpul reintrării în atmosfera Pământului. Odată ce nava spațială a aterizat, inginerii au găsit mai mult de 100 de locații în care solicitările de reintrare au deteriorat scutul termic.

După ce am evaluat problema timp de mai bine de un an, NASA s-a reunit o „echipă de revizuire independentă” care să-și conducă analiza activității NASA. Inițial, munca acestei echipe de evaluare urma să fie finalizată în iunie, dar deliberările sale au continuat pe toată durata verii și s-au încheiat abia recent.

Descoperirile echipei nu sunt încă publice, dar NASA se confruntă, în esență, cu două opțiuni cu scutul termic: poate zbura Artemis II cu un scut termic similar pe care Orion l-a folosit pe Artemis I, sau agenția poate modifica designul și poate construi un nou scut termic, probabil întârzierea Artemis II de la data de lansare din septembrie 2025 pentru mai mulți ani.

Ce spun ei

În comentariile recente, oficialii NASA au fost relativ strânși când au fost întrebați cum va fi rezolvată problema scutului termic:

• Administratorul NASA Bill Nelson, într-un interviu cu Arsla începutul lunii august: „Încă se hotărăsc. Sunt foarte încrezător [in a launch date of September 2025] cu excepția cazului în care există o problemă cu scutul termic. Evident, ar fi un mare succes. Dar nu am nicio indicație în acest moment că recomandarea finală va fi să optăm pentru un alt scut termic.”
• Administratorul asociat al NASA Jim Free, într-o conversație cu Ars, la sfârșitul lunii august: „Este pe o cale bună acum.”
• Administrator asociat NASA pentru dezvoltarea sistemelor de explorare, Catherine Koerner, într-un interviu cu Ars la mijlocul lunii august: „Întregul spațiu comercial este deschis. Dar în ceea ce privește misiunea Artemis II, chiar acum, încă mai ținem la data de lansare din septembrie 25, știind că mai avem mult de lucru. pentru a închide investigația scutului termic.”
• Administratorul asociat adjunct al NASA pentru programul Moon to Mars, Amit Kshatriya, la Comitetul consultativ al NASA la sfârșitul lunii august: „Echipa independentă de analiză tocmai și-a încheiat analiza, așa că mă aștept ca aceasta să se încheie. Ar trebui să avem o dispoziție acolo în ceea ce privește modul în care ele încorporează acele constatări”.

În rezumat, munca echipei de evaluare independentă este gata și a început să informeze oficialii NASA. O decizie finală va fi apoi luată de conducerea superioară a NASA.

Ce se întâmplă acum

În pregătirea pentru Artemis II, nava spațială Orion a fost supusă testelor termice și de vid anul acesta înainte de a fi stivuită pe racheta Space Launch System. Inițial, NASA a plănuit să înceapă procesul de stivuire luna aceasta dar în cele din urmă a întârziat acest lucru până când s-a clarificat problema scutului termic. Scutul este deja atașat de navă spațială.

Majoritatea oamenilor cu care a vorbit Ars cred că NASA va zbura probabil cu scutul termic așa cum este. Surse au indicat că inginerii NASA cred că cea mai bună modalitate de a păstra scutul termic în timpul Artemis II este schimbarea traiectoriei acestuia prin atmosfera Pământului.

În timpul Artemis I, nava spațială a urmat un profil de reintrare „sărit”, în care Orion a pătruns în atmosferă, a sărit înapoi în spațiu și apoi a făcut o coborâre finală în atmosferă. Acest lucru a permis un control precis asupra locației de stropire a lui Orion și a redus forțele G asupra vehiculului. Există și alte opțiuni, inclusiv o reintrare balistică, cu o traiectorie mai abruptă, care este mai grea pentru echipaj în ceea ce privește forțele gravitaționale, și o reintrare directă, care implică un salt în miniatură.

O traiectorie mai abruptă ar permite scutului termic al lui Orion să fie expus la încălzirea atmosferică și rezistența aerului pentru o perioadă mai scurtă de timp. Inginerii NASA cred că problemele de fisurare observate în timpul Artemis I s-au datorat duratei expunerii la încălzirea atmosferică. Deci, mai puțin timp – teoretic – înseamnă că ar fi mai puține daune observate în timpul reintrarii lui Orion în timpul Artemis II.