După incendii LA, oamenii de știință studiază pericolele toxice rămase în urmă

Acest articol a apărut inițial pe În interiorul știrilor climaticeo organizație de știri nonprofit, non-partizană care acoperă climatul, energia și mediul înconjurător. Înscrieți -vă la newsletter -ul lor Aici.

PASADENA, Calif. – Nicole Byrne a urmărit cu nerăbdare de -a lungul bucătăriei mici din casa ei, în timp ce Parham Azimi, un cercetător al Universității Harvard, a aliniat sticle de probă lângă robinetul de alergare.

Pe măsură ce cronometrul său de telefon a scos, indicând că conductele de apă au fost spălate timp de cinci minute necesare, Azimi a început să umple sticlele de colectare și să le împacheteze pentru a fi trimise într -un laborator din San Diego mai târziu în acea zi.

Byrne știa că va dura săptămâni pentru a obține rezultate înapoi pentru majoritatea eșantioanelor, dar ea a fost în sfârșit cu un pas mai aproape de răspunsuri.

Deși casa ei se află la aproape doi kilometri de Altadena, una dintre cele două comunități devastate de focurile sălbatice care au izbucnit în Los Angeles pe 7 ianuarie, bungaloul închiriat de pe strada Loma Vista din Pasadena a fost situat în josul zonei de ardere.

Byrne, terapeut și mamă a doi preșcolari, și soțul ei, Jonathan Hull, un doctorat. Chimistul, știa „prea mult pentru confort” cu privire la expunerea toxică a mediului, a spus Byrne, „dar fără o modalitate bună de a obține răspunsuri.”

Azimi a fost acolo adunând mostre de apă ca parte a unei colaborări academice fără precedent, condusă de cercetătorii de sănătate, de mediu, date și de incendiu de foc sălbatic la Școala de Sănătate Publică din Harvard, UCLA Fielding School of Public Health, Universitatea din California, Davis și Universitatea Texas de la Austin.

Cu sprijinul din partea Fondului familial Spiegel, universitățile au format consorțiul de studiu de sănătate la incendii la sfârșitul lunii ianuarie, după ce incendiile au ucis 29 de persoane, au distrus peste 16.000 de structuri, în principal în Altadena și Palisades din Pacific și au expus milioane de particule, gaze, substanțe chimice, metale grele, azbest, PFAS, microplastice și alți poluanți toxici.

Consorțiul a promis un studiu de 10 ani, dar s-a angajat să furnizeze în timp real Los Angeles informații în timp real, ceea ce a devenit important, după ce Corpul de Ingineri al Armatei SUA a declarat la începutul lunii februarie că nu va efectua eșantionarea solului după incendii.

Azimi s -a numărat printre oamenii de știință care studiau daune toxice în zona de arsură la 50 de case nedeteriorate, aerul, apa potabilă și praful. Alții ar efectua testarea aerului mobil și a apei de suprafață, ar monitoriza sănătatea pompierilor, ar evalua „stocurile de combustibil” combustibile – totul de la copaci și perie până la case, vehicule, garduri, punți și, în special, orice din plastic, în zonele urbane și pădure – și ar folosi un model de computer pentru a estima cât de mult fum a intrat în 14 milioane de case din sudul Californiei.

Joseph Allen, directorul Programului de clădiri Healthy Health, la Școala Chan și un lider al consorțiului, a declarat că oamenii de știință universitari au coborât imediat pe LA, chiar înainte de a apărea finanțarea pentru consorțiu. „În aceste urgențe naționale, cred că toți din acest domeniu ne simțim obligați să facem tot ce putem pentru a ajuta”, a spus el.

Chris Olivares Martinez, un cercetător de poluare acvatică pe Interstate 5 la Universitatea din California Irvine, care a devenit, de asemenea, parte a studiului de 50 de locuințe, speră că consorțiul va servi drept model pentru instituțiile academice pentru a construi un cadru mai colaborativ pentru cercetarea științifică.

„Aceste dezastre se întâmplă atât de repede și fac ravagii în atâtea domenii”, a spus el.

Azimi, care lucrează în bucătăria Pasadena a lui Nicole Byrne, a etichetat și a împachetat ultima sa probă de apă pentru expediere înapoi la Harvard. Apoi a eliminat cu atenție două seturi de benzi indicatoare dintr -un kit de testare și le -a scufundat în și în afara recipientului final pentru 20 de secunde înainte de a trece pentru a rula un al doilea set de benzi de testare sub robinet pentru încă 20 de secunde.

Când Byrne a întrebat cât timp familia va trebui să aștepte pentru a începe să obțină rezultatele, ea a fost uimită când Azimi a spus că primele două dintre cele câteva sute de teste de calitate a apei vor fi gata în mai puțin de un minut.

„H2S a fost practic zero, pe care l -am văzut în multe case”, a spus un semn bun, Azimi, referindu -se la un test de sulfură de hidrogen care intenționează să detecteze bacterii de origine fecală.

Dar printre casele testate până acum, Byrne a avut printre cele mai înalte niveluri de clor liber și total, care de obicei provin din eforturile de tratare a apei care vizează dezinfectarea carbonului organic, cenușă și sedimente depuse de incendii.

Deși vestea a fost proastă – nivelul a fost peste cele 4 părți pe un milion de prag stabilite de Agenția pentru Protecția Mediului – Azimi i -a oferit lui Byrne primele sale cunoștințe pentru a -și păstra familia în siguranță.

De la rujeolă din Brooklyn la focuri sălbatice pe Maui

În calitate de cercetător de calitate a aerului interior, Azimi, în vârstă de 37 de ani, nu ar fi putut prezice niciodată că va fi responsabil pentru eșantionarea de apă aici, în Los Angeles, când a ocupat o poziție de cercetare la Programul de clădiri Healthy Healthing din 2019.

La vremea respectivă, cercetarea lui Azimi a fost concentrată pe modele de transmitere a bolilor infecțioase și a avut toate așteptarea că va rămâne în laborator. Dar apoi, la doar câteva luni după ce a început de la Harvard, veștile au rupt un focar de rujeolă răspândit în Brooklyn.

„„ Hei, Parham, oprește -ți totul, șterge -ți masa și concentrează -te doar pe focare de rujeolă în școli ”, și -a amintit el Joe Allen, șeful programului de clădiri sănătoase, spunându -i. „Așa că acesta a fost primul meu răspuns la o criză, iar apoi repede după aceea, s -a întâmplat Copid.”

Azimi a fost încă un pic de gândire înfiorătoare din nou pe Circul Media, care a avut loc în iulie 2020, când echipa sa a publicat primul model matematic credibil care ilustrează faptul că Covid-19 a fost în aer, pe baza datelor de la Diamond Princess Cruise. „Atunci a fost în New York Times și, dintr -o dată, a fost peste tot”, a spus Azimi.

Și așa a petrecut ultimii șase ani căutând răspunsuri în urma dezastrelor – după ce Copid a venit uraganul Ida, apoi uraganul Ian și apoi focul sălbatic Lahaina de pe Maui.

„Dintr -o dată, toate aceste crize s -au întâmplat și toate au fost legate de calitatea aerului interior”, a spus Azimi. „Este un fel de definit cercetările mele.”

El a fost însoțit de-a lungul acestor călătorii de soția sa, inginerul iranian-american, în vârstă de 37 de ani, Zahra Keshavarz, care lucrează și în Programul de clădiri Healthy Healthing Lab. Cuplul s-a întâlnit ca studenți universitari de al doilea an în Iran și au fost împreună de atunci, chiar făcând printr-o relație de cinci ani pe distanță lungă, când Azimi a părăsit Iranul în 2012 pentru a-și urmări doctoratul. la Institutul de Tehnologie din Illinois. Cuplul s-a căsătorit în 2017, când Keshavarz s-a alăturat lui Azimi la Chicago, unde a acceptat o poziție postdoctorală de doi ani.

Keshavarz a petrecut următorii doi ani lucrând ca consultant de calitate a aerului interior la o companie de servicii de mediu din Chicago. Experiența ei atât de testare, cât și de analiză a calității aerului interior s -ar dovedi de neprețuit, deoarece a trecut la echipa Harvard.

În ianuarie 2022, Azimi și Keshavarz au obținut o subvenție de cercetare cu răspuns rapid la Fundația Națională a Științei (NSF) pentru a inspecta creșterea mucegaiului după inundații și uragane, la mai puțin de șase luni după ce uraganul Ida a lovit New Orleans și apoi și -a făcut drum spre nord, înainte de a -și înlătura Philadelphia, New Jersey și New York, cu o ploaie masivă.

Azimi și Keshavarz și -au făcut testarea la câteva luni după uragan, „deci totul a fost deschis și uscat și curat”, a spus Azimi. „Dar în acest proiect, concentrarea noastră de cercetare a fost pe termenii mai lungi ai impactului acestor uragane. Am vrut să arătăm casele care au fost afectate, chiar și la câteva luni după, mai au probleme de mucegai.” În total, cuplul a vizitat și a luat mostre la 60 de case, petrecând trei săptămâni în New Orleans și alte două în New York și New Jersey.

Iarna anului 2022-23 a văzut din nou cuplul pe drum, de data aceasta în Florida, la câteva luni în spatele devastării uraganului Ian. Odată cu finanțarea subvenției NSF extinse cu 20 la sută, au putut adăuga 60 de site -uri de testare suplimentare în Miami, Orlando și Fort Lauderdale pentru a vedea efectele persistente ale creșterii mucegaiului în climatul tropical din Florida.

Deși întotdeauna prudent, Keshavarz a fost foarte atent în timpul acestei excursii pe teren, folosind niveluri și mai mari de echipament de protecție personală decât ar fi nevoie de situație: era însărcinată cu primul lor copil, o fiică pe care a numit -o Alyssa.

Copilul lor nu avea nici măcar trei luni în august 2023, când focul sălbatic a trecut prin Lahaina, devastarea pitorească orașul Maui și uciderea a peste 100 de rezidenți, ceea ce îl face cel mai mort foc sălbatic din istoria modernă a SUA. Pe parcursul următoarelor patru luni, Keshavarz și Azimi și -au jonglat rolurile ca noi părinți și oameni de știință epuizați ale căror cercetări au atins răspunsul în timp util într -o criză.

Cuplul a ajuns la Maui la 1 ianuarie 2024, împreună cu mai multe trunchiuri de echipamente și fiica lor de 6 luni. Părinții lui Keshavarz au venit să aibă grijă de nepoata lor pentru copii când Azimi și Keshavarz erau pe teren.

Pe teren în LA

Incendiile încă mai ardeau în Altadena și Pacific Palisades, când Fondul familiei Spiegel i -a invitat pe Allen și Azimi la LA pe 11 ianuarie să discute finanțarea și logistica consorțiului, care a fost anunțată oficial pe 30 ianuarie.

Când Școala Chan de la Harvard a emis comunicatul de presă, un postdoc de chimie de mediu îi dădea lui Azimi un curs de avarie în eșantionarea de apă la chiuveta utilității din garajul casei sale din Boston.

Cuplul a plecat 18 ore mai târziu pentru LA, ajungând pe 31 ianuarie, în ziua în care incendiile au fost în sfârșit conținute. Proiectarea interdisciplinară și interdisciplinară a consorțiului a însemnat că Azimi și Keshavarz ar trebui să ia probe de sol, aer, apă, reziduuri și cenușă la oricare dintre cele 50 de case înscrise în studiul de expunere la mediu pe casele nedeteriorate din vecinătatea zonei de ardere.

Uneori au fost responsabili de eșantionarea pentru până la șase laboratoare diferite la patru universități separate din țară. Unele au necesitat mai multe tipuri de eșantioane, cum ar fi cenușa, cât și apa, sau mai multe probe de același fel colectate în moduri diferite sau păstrate în containere diferite. În total, fiecare casă a necesitat zeci de eșantioane, fiecare luată în urma metodologiei exacte cerute de laborator la care va fi trimisă, care la rândul său ar fi supusă sute de teste.

La trei săptămâni de la activitatea lor, consorțiul a lansat primul său brief de date publice, anunțând că poluarea aerului de particule din Altadena și Palisades a fost, în general, în limite EPA, dar ar putea varia semnificativ în funcție de perioada de zi, de direcția vântului și de alte condiții atmosferice.

Olivares, cercetătorul de poluare a apei UC Irvine, care a lucrat adesea cot la cot cu Azimi adunând mostre în case, a declarat la începutul lunii martie că a găsit niveluri mult mai mici de benzen și alți compuși organici volatili (COV) decât se așteptase – și se temea – bazat pe nivelurile găsite după focul din 2018, care a distrus Paradisul, California.

Acest lucru este parțial datorită lecțiilor greu câștigate din Paradis, unde locuitorii s-au plâns luni întregi despre mirosul neplăcut al apei de la robinet, înainte ca compania de apă să fie în sfârșit de acord să testeze și să găsească niveluri toxice de benzen în întregul sistem de apă, a spus Olivares.

Atât în ​​Palisades, cât și în Altadena, de îndată ce au fost conținute incendiile, companiile de apă au petrecut o săptămână întreagă înroșind liniile de apă în efortul de a împiedica orice contaminanți de la incendii să se așeze pe fundul conductelor sau să pătrundă în PVC permeabil chimic, a spus Olivares. Abia după o săptămână întreagă de înroșire intensă a sistemului, companiile de apă au început apoi testarea la hidranți în toată zona de ardere.

Dar rezultatele preliminare nu au fost atât de pozitive. În cea de -a doua informație de date din 5 martie, consorțiul a raportat că calitatea aerului interior în casele care au suferit daune la foc poate fi diminuată săptămâni întregi. Compușii organici volatili (COV) în interiorul caselor deteriorate au fost de patru până la cinci ori mai mari decât nivelurile în exterior și vârfurile în COV și poluarea particulelor Cou LD rezultă din curățare și alte activități interioare.

La jumătatea lunii martie, consorțiul a raportat în cel de-al treilea date de date, că în timpul incendiilor, poluarea aerului de particule (PM) a fost crescută în casele care au fost situate la mai mult de doi kilometri de zona de ardere. Oamenii de știință au recomandat monitorizarea calității aerului interior, purtând măști și utilizând filtre de aer.

O bulă în vestul Altadena

Conducând pe strada E. Mendocino din Altadena, la 1 aprilie, Azimi și Keshavarz au văzut dovezi vizuale reduse ale conflagrației care au venit să se sfâșie de la Eaton Canyon în ianuarie.

Și -au parcat Atlasul Volkswagen închiriat în fața casei lui Timothy Bartlett și Tamara Mnoian, dar s -au străduit să se prezinte peste clang -ul asurzitor al utilajelor grele, în timp ce Corpul de Ingineri al Armatei a lucrat pentru a curăța loturile arse la un bloc și jumătate.

Casa lui Bartlett și Mnoian a fost amplasată adânc în zona de ardere, dar printr -o lovitură de noroc a rămas în picioare. Casa în stil spaniol cu ​​două etaje din anii 1920 se află la marginea unei bule de peste 50 de case care au fost încărcate de flăcările care au înconjurat cartierul lor din West Altadena.

Bartlett, redactor de film la sfârșitul anilor 40, a petrecut ultimii patru ani făcând casa la colțul lui Mendocino și Catherine, casa perfectă pentru el și Mnoian. În toamna trecută, cuplul a salutat o fiică.

Acum, în mijlocul jongleriei cariere și a vieții ocupate ca noi părinți, ei trebuie să se confrunte cu o casă extrem de contaminată și o deplasare prelungită pentru a se proteja.

Bartlett este preocupat în special de riscurile de expunere pentru fiica lor. Înainte de a se naște, el a petrecut o mare parte din peste 20 de ani de carieră la Hollywood alternând între joburi de editare a TV-ului cu realitate plătită și documentare orientate către știință.

„Aș lucra [reality TV] Job până când am avut o pernă pe care aș putea să o spun da data viitoare când cineva mi -a spus: „Uite, am acest proiect. Nu există bani, dar înseamnă ceva. ”

Încă de la nașterea fiicei sale, Bartlett a acordat prioritate stabilității relative a locurilor sale de editare a realității TV, mai ales că focul Eaton a aruncat încă un strat de haos în mix.

Keshavarz a înțeles dorința lui de stabilitate. Ea și Azimi numărau zilele până când puteau pleca acasă la Boston. Familia a schimbat hotelurile de șase ori în timpul șederii lor în LA, alternând între Santa Monica și Pasadena, astfel încât să fie întotdeauna aproape de un set de site -uri de testare.

Pe măsură ce Azimi a înființat eșantionatorul de aer care ar rula în interiorul casei Bartlett-Mnoian pentru săptămâna viitoare, Keshavarz a luat o întorsătură în bancheta din spate înghesuită a Atlasului cu Alyssa.

Scufundat între cutii de echipamente pentru echipa de cercetare pe teren și scaunul auto Alyssa, Keshavarz a încercat să -și atragă fiica cu gustări de fructe și biscuiti de pești de aur.

„Oamenii merită să știe”

Emma Landskroner s -a ridicat spre casă de pe Mendocino, în timp ce Azimi și Keshavarz aruncă ultima cutie de probe de apă în răcitorul mare din portbagajul suprasolicitat al SUV -ului.

Cuplul a dezbrăcat respiratorii și a prins capacele de cizme murdare și mănușile în pungi sigilate pentru a fi aruncate mai târziu. Au fost nevoiți să plece la oficiul poștal înainte să se închidă pentru a obține probele de apă pe care le -au luat în acea zi atât la Laboratoarele din San Diego, cât și la Harvard până a doua zi dimineață. Călătoria din zona de ardere a însemnat, de asemenea, Alyssa ar avea câteva minute pentru a alerga afară, fără a risca expunerea.

În timp ce Azimi și Keshavarz au plecat, Landskroner și -a croit drum să se prezinte la Bartlett și Mnoian. Landskroner, 26 de ani, candidat la doctorat la UCLA Fielding School of Public Health, lucrează în laboratorul lui Candice Tsai, a cărui cercetare în nanoparticule se bazează pe utilizarea unui eșantion pe care l -a inventat, care trebuie să funcționeze pentru o săptămână întreagă pentru a colecta rezultate fiabile.

Pentru LandsKroner, știința expunerii este personală. Când, în ciuda istoricului familial al bolii, tatăl lui Landskroner a fost diagnosticat cu cancer pancreatic în anul său superior de facultate, a motivat -o să privească mai profund la un viitor în domeniul sănătății publice și al cercetării medicamentelor preventive.

Între lucrul la experimente pentru disertația ei și celelalte cercetări pe care Landskroner le face ca parte a laboratorului Tsai, abia a luat șase ore de somn pe noapte, chiar înainte ca Fires LA să forțeze evacuarea UCLA. De la incendii, ea o numește un câștig când primește patru ore pe noapte.

Landskroner face o treabă bună de a -și ascunde epuizarea, singurul semn un căscat rapid înăbușit, în timp ce își înnebunește gluga Bruins. Înalt și atletic, cu părul gros întunecat tras într-o coadă de ponei înaltă pentru a evita să-l înfipse pe curelele respiratorului, a oferit un zâmbet rapid, dar cald, în timp ce își verifică dublu masca înainte de a se îndrepta în casă.

„Oamenii merită să știe la ce sunt expuși și am instrumentele care să îi ajute să afle”, a spus ea. „Am văzut după 11 septembrie, chiar și cei care nu au fost expuși imediat în timpul prăbușirii clădirii, dar luni după ce, oamenii care tocmai au trăit în zonă în timpul curățării, au existat o mortalitate canceroasă crescută între ei … Acum există câteva studii interesante pe care tot ce vedem aici este probabil comparabil cu aceleași particule și expuneri care s -au întâmplat în timpul centrului de comerț mondial.”

Bartlett și Mnoian sunt la fel de serioși în ceea ce privește implicațiile asupra sănătății nu doar pentru ei înșiși, ci și pentru fiica lor la sugari, ar trebui să se întoarcă în casa de pe strada Mendocino.

Cuplul încă nu are o cronologie pentru întoarcerea acasă. În sfârșit, au primit o programare cu un reglator pe lista de vânzători aprobată de compania lor de asigurări, mai devreme în ziua în care a vizitat Landskroner. Încă nu aveau habar despre cât de mare ar exista un decalaj între ceea ce le -a oferit asigurarea și prețul real pentru a -și remedia proprietatea complet. Între timp, au sperat că consorțiul ar putea oferi câteva răspunsuri, dacă nu despre curățare, atunci cel puțin despre cât de toxică a fost casa lor în urma incendiilor.

19 comentarii