Nume: Dragon albastru (Glaucus atlanticus)
Unde traieste: Apele tropicale și subtropicale din Oceanele Atlantic, Pacific și Indian
Ce mănâncă: Bărbații portughezi de război și alte animale veninoase
De ce este minunat: Această creatură mică de mare, care crește până la 1,2 inci (3 centimetri) lungime, este un tip de nudibranch sau melc de mare. Cunoscută și sub numele de rândunica de mare sau înger albastru, are trei seturi de „aripi” ornamentate – numite cerata – care îl fac să semene un pic cu un Pokémon.
Aspectul său frumos și de altă lume se datorează stilului său de viață. Dragonul albastru trăiește la suprafața oceanului, umblandu-se folosind o bula de aer în stomac și tensiunea superficială a apei pentru a-l menține pe linia de plutire.
Plutește cu capul în jos pentru o mai bună camuflare: culoarea albastră strălucitoare a melcului de mare se îmbină cu suprafața apei de sus, în timp ce spatele său gri-argintiu arată ca cerul de jos.
Dragonul albastru se sărbătorește cu creaturi veninoase, inclusiv bărbați portughezi de război (Physalia physalis), marinari ai vântului (Velella velella) și melci de mare violet (Janthina janthina).
Legate de: Broodsac cu bandă verde – parazitul care deturnează creierul care creează melci zombi disco
Micuța creatură plutește pe partea inferioară a apei pentru a se apropia de prada sa și folosește a strat de mucus pentru a preveni înțepatura atunci când mușcă cu dinții zimțați și discurile dure în stomac, care oferă un strat suplimentar de apărare împotriva înțepăturii.
Limacul de mare nu își poate crea propriile toxine, ci când mănâncă pradă veninoasă stochează celulele înțepătoare în cerata sa și le poate elibera pe toate dintr-o dată pentru autoapărare dacă se simte amenințată. Această specie derivă odată cu curentul, ceea ce înseamnă că se pot spăla pe plajă – uneori cu mii eşuând împreună. Dar înotătorii și cei care merg pe plajă sunt avertizați să păstreze distanța, deoarece creatura minusculă poate avea un pumn.
„Asta le face atât de periculoase, deoarece pot elibera celulele înțepătoare în același timp.” Jace Tunnelldirector de implicare comunitară la Institutul de Cercetare Harte pentru Studii din Golful Mexic, i-a spus BBC. „Poate fi de trei ori mai intensă ca un om-o-război din cauza asta”.
Imperecherea dragonului albastru este, de asemenea, destul de interesantă. Ca hermafrodiți, fiecare individ va avea atât organe reproducătoare masculine, cât și feminine în același timp. După împerechere, ei depun un șir de până la 16 ouă care vor cloci în doar câteva zile.