Virusul gripei aviare H5N1, responsabil pentru focarul actual din SUA la vacile de lapte, se adaptează din ce în ce mai mult pentru a se răspândi la mamifere, sugerează noi cercetări în mamiferele marine. Unii experți se tem că această evoluție ar putea prezice o eventuală transmitere de la om la om.
Într-un studiu preliminar care nu a fost încă revizuit, cercetătorii de la Universitatea din California, Davis și de la Institutul Național de Tehnologie Agricolă (INTA) din Argentina au găsit dovezi ale răspândirii virusului printre elefanții de foc și alte mamifere marine. Ei au găsit, de asemenea, versiuni ale virusului care s-ar putea răspândi atât între mamifere, cât și ar putea infecta păsările.
„Implicația că virusurile H5N1 devin din ce în ce mai flexibile evolutive și se adaptează la mamifere în moduri noi ar putea avea consecințe globale pentru animale sălbatice, oameni și/sau animale”. au scris cercetătorii în noul studiu, care a fost postat în baza de date preprint bioRxiv 1 iunie.
Această versiune a H5N1 a început să se răspândească pe scară largă printre păsări în 2020 – mai întâi în Europa și apoi în Africa de Sud. Virusul a apărut în America de Nord în 2022 și s-a răspândit ulterior în America de Sud. În august 2023, a fost găsit chiar în vârful Americii de Sud, pe arhipelagul Țara de Foc – nu la păsări, ci la leii de mare.
Apoi, în octombrie 2023, cercetătorii de la UC Davis și INTA au descoperit că gripa era sfâșiind o colonie de elefanți de foc la Punta Delgada de pe coasta Peninsulei Valdés din Argentina. Boala a ucis peste 17.000 de elefanți de foc, inclusiv 96% dintre puii născuți în acel sezon.
Secvențierea genetică a virusului mortal a arătat că acesta este o linie specială numită clada 2.3.4.4b, genotip B3.2. Această descendență s-a răspândit de la păsările migratoare la mamifere din America de Sud de mai multe ori la sfârșitul anului 2022 și 2023, una dintre aceste spillovers evoluând într-o nouă linie care se poate răspândi cu ușurință de la mamifer la mamifer, au descoperit cercetătorii. Datele genetice au legat focarele de mamifere din Argentina, Chile, Peru și Brazilia – prima răspândire multinațională cunoscută a virusului de la mamifer la mamifer, au raportat cercetătorii.
„Acesta este o dovadă sporită că ar trebui să fim atenți, în special pentru mamiferele marine”, co-autorul principal Dr. Marcela Uhartun medic veterinar la Centrul de Sănătate a Faunei Sălbatice UC Davis Karen C. Drayer și Programul său pentru America Latină, a spus într-o declarație. „Cu cât se adaptează mai mult la mamifere, cu atât devine mai importantă pentru oameni”.
Virusul poate infecta oamenii, dar cazurile raportate sunt rare. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor au găsit patru cazuri la oameni în SUA – unul din 2022 și trei din 2024. Cazul din 2022 a avut expunere directă la păsări de curte, în timp ce cazurile din 2024 au fost transmise de la bovine de lapte.
„Acest virus este capabil să se adapteze la mamifere, așa cum putem vedea din mutațiile care se găsesc în mod constant în virușii aparținând cladei mamiferelor”, co-liderul studiului. Agustina Rimondiun virolog la INTA, a spus în comunicat.
Atât Uhart, cât și Rimondi au spus că monitorizarea continuă a virusului în viața sălbatică este cheia pentru înțelegerea consecințelor potențiale pentru sănătatea umană.