Între secolele al XVII-lea și al XX-lea, oamenii au ucis milioane de balene pentru petrol. Și-au dezbrăcat grăsimea, învârtând creaturile emblematice în apă și smulgând grăsimea într-o spirală uriașă ca coaja unui măr. Unsul a fost fiert în ulei, apoi strecurat în butoaie pentru a fi folosit în orice, de la lămpi cu ulei până la lubrifianți industriali.
Acesta a fost procesul sângeros care a adus lumină în societate.
„Este oribil”, Charles Nordhoff a scris despre experiența lui pe un vas de vânătoare de balene în 1895. “Totuși, bătrânii balene se bucură de ea. Fumul fetid este tămâie pentru nările lor. Uleiul murdar li se pare un reprezentant glorios al dolarilor și al deliciilor potențiali.”
Timp de peste 100 de ani, foamea vorace de undă de balenă a condus balenele drepte albastre, cu cocoașă și din Atlanticul de Nord în pragul dispariției.
Acum, vânătoarea comercială de balene este aproape interzisă, grăsimea de balenă este folosită doar în câteva produse, iar populațiile de balene au revenit oarecum.
O schimbare similară va avea loc pentru petrol, deși când și cum se va desfășura este încă incredibil de neclar.
Cei mai buni superprognostici, combinați cu învățarea automată, sunt exacte doar în a prezice evenimente geopolitice cu până la un an înainte, Luke Kemp, afiliat de cercetare cu Centrul pentru Studiul Riscului Existențial și de la Universitatea din Cambridge, a declarat pentru Live Science. În cel mai bun caz, „avem imagini generale pe care le putem picta”.
Dar tendințele generale sunt clare. Am schimbat deja o mare parte din consumul de energie din casă de la petrol. Si ca schimbarea climei ne împinge să accelerăm această tranziție, dezvoltăm noi tehnologii care vor ajuta lumea să depășească din ce în ce mai repede dependența de petrol, spun experții. În câteva industrii, cum ar fi transportul maritim și plasticul, oasele degradate ale animalelor moarte de mult timp vor fi sursa primară de energie pentru o lungă perioadă de timp.
Dar vine o lume post-petrol.
„Industria vânătorii de balene este o analogie foarte bună”, David MacDonald, profesor de geologie petrolieră la Universitatea din Aberdeen din Marea Britanie, a declarat pentru Live Science. La apogeul său, „Industria vânătorii de balene a fost uriașă”. Dar de-a lungul deceniilor, „a fost un declin inexorabil”, a spus el.
Legate de: Cât ulei a mai rămas și vom epuiza vreodată?
Originile petrolului
Oamenii folosesc ulei de milenii. De fapt, acum aproximativ 40.000 de ani, oamenii din ceea ce este acum Siria au folosit bitum – un produs secundar al petrolului brut – să lipească mânerele de uneltele lor. Înainte rapid cu 35.000 de ani, iar mesopotamienii au folosit aceeași substanță lipicioasă pentru a-și impermeabiliza bărcile. Babilonienii l-a folosit pentru a construi Grădinile suspendateiar egiptenii îl foloseau pentru îmbălsămarea mumiilor.
În Chinaoamenii au ars țiței și gaze pentru căldură și lumină încă din anul 500 î.Hr Până în secolul al IV-lea d.Hr., forau pentru aceste resurse naturale și le transportau prin țevi de bambus.
Însă abia în 1859, când Edwin „colonelul” Drake a lovit-o mare în Pennsylvania, că petrolul a fost căutat la scară. Cu acelasi, deși tehnica de foraj modernizată Folosit în China cu peste 1.500 de ani mai devreme, Drake a lovit un rezervor la 21 de metri în jos și a luat naștere industria petrolieră din SUA.
Petrolul brut, care este compus din șiruri simple de carbon și hidrogen, se formează din rămășițele de animale și plante care s-au scufundat pe fundul mlaștinilor, lacurilor și oceanelor. De-a lungul a milioane de ani, straturi de nisip și rocă le-au acoperit, iar căldura și presiunea intensă au transformat aceste rămășițe în petrol și gaze naturale. Au fost apoi închiși în rezervoare – unele aproape de suprafață, altele la mii de metri mai jos – cu gaz așezat deasupra unui lac de petrol.
În ultimii 165 de ani, țițeiul a transformat practic fiecare aspect al societății.
Dacă petrolul ar dispărea mâine, comerțul global s-ar întrerupe pe măsură ce industria de transport maritim și aviație s-ar opri. Securitatea alimentară ar fi precară, fără petrol care să alimenteze agricultura pe scară largă sau ambalaje pentru a păstra alimentele proaspete. Îngrijirea medicală ar fi dat înapoi generații fără echipamentul steril necesar în spitale. Proiectele de energie regenerabilă ar fi înghețate fără componentele necesare pentru a face panouri solare sau turbine eoliene.
Avioane, trenuri, bărci și automobile
Tranziția noastră de la petrol va fi mult mai blândă decât atât, desigur. Ne-am oprit în mare parte folosind ulei pentru energie electrică. În octombrie anul trecut, un raport Autoritatea Internațională pentru Energie a constatat că cererea de petrol va atinge vârful în acest deceniu.
Creșterea vehiculelor electrice (EV) va introduce următoarea scădere mare a consumului de petrol.
În prezent, vehiculele rutiere alcătuiesc aproape 50% din utilizarea petrolului brut la nivel mondial, conform unui raport din 2018 al Agenției Internaționale pentru Energie (IEA). Dar acest procent va scădea în deceniile următoare. Este estimat că vânzările de vehicule electrice vor reprezenta peste două treimi din piața globală până în 2030. Dacă suntem deosebit de agresivi în reducerea emisiilor de combustibili fosili cu trei sferturi până în 2050, industria vehiculelor electrice ar putea fi responsabilă „pentru mai mult de jumătate din reducerea totală. cererea de petrol”, conform BP Energy Outlook 2023care prognozează utilizarea viitoare a combustibilului.
În 50 de ani, cea mai mare parte din utilizarea uleiului condus de mașini ar putea fi eliminată.
De asemenea, aviația se bazează în mare măsură pe petrol pentru combustibil. Avioanele durează zeci de ani și costă zeci de milioane până la sute de milioane de dolari de construit. Dar tehnologia se mișcă rapid în acest sector. Avioanele noi sunt mult mai eficient din punct de vedere al consumului de combustibil decât au fost avioanele în urmă cu 40 de ani, iar industria este angajată pentru a atinge emisiile nete zero până în 2050.
Combustibili de aviație durabili (SAF) vor fi cheia pentru eliminarea uleiului. Acești biocombustibili sunt derivați din materiile prime utilizate pentru procesele industriale, inclusiv deșeuri, biomasă, ulei de gătit și deșeuri de grăsimi animale. SAF-urile au avantajul suplimentar de a fi compatibile cu motoarele de aeronave actuale și pot fi amestecate până la 50% cu combustibilul tradițional pentru avioane. Boeing intenționează să producă toate avioanele sale comerciale capabil să zboare pe SAF până în 2030. Până în 2050, dacă reducem în mod agresiv emisiile de carbon, SAF-urile vor reprezenta între 30% și 45% din combustibilii pentru aviație, estimează BP.
Transportul este o problemă mai încăpățânată. Navele funcționează cu petrol. Ca și avioanele, sunt extrem de scump de construit, ultimele decenii și va fi greu de eliminat treptat. Aproximativ 90% din comerțul mondial este realizat de industria navală internațională, cu peste 105.000 de nave comerciale în prezent navighează pe oceane și contabilizează în jur 5% din consumul de ulei astăzi.
Fără nave care transportă mărfuri pe tot Pământul, „jumătate din lume ar muri de foame, iar cealaltă jumătate ar îngheța”, potrivit Camera Internațională de Transport Național. Problema pentru această industrie este că nu poți schimba pur și simplu combustibilul.
Fredric Bauer, lector superior asociat la Universitatea Lund din Suedia, cercetează inovația cu emisii scăzute de carbon în sistemele energetice și industriale. Nu este convins că industria de transport maritim va putea să treacă de la petrol în curând. Organizația Maritimă Internațională și-a publicat prima strategie climatică în 2018 și, în general, a fost „incredibil de conservator” în renunțarea la combustibilii fosili, a spus Bauer.
Hidrogenul este un potențial combustibil alternativ. Nave ar putea fi modernizate cu pile de combustibil cu hidrogen, dar acea strategie vine cu probleme. De exemplu, pentru a rămâne lichid, combustibilul trebuie depozitat la temperaturi extrem de scăzute. Densitatea sa de energie este scăzută, crescând cantitatea de stocare necesară pe fiecare navă. Hidrogenul este, de asemenea, extrem de exploziv.
Navele alimentate cu hidrogen sunt încă în fazele lor incipiente. Primele feriboturi și nave mici care utilizează această tehnologie sunt testate, dar navele mari de marfă oceanice alimentate cu hidrogen sunt încă în faza de proiectare.
Jay Aptprofesor la Tepper School of Business de la Universitatea Carnegie Mellon și Departamentul de Inginerie și Politică Publică, a declarat pentru Live Science că transportul maritim va fi probabil un utilizator vorace de petrol timp de decenii.
„Dacă ar fi să mă uit în globul de cristal tulbure, aș spune că transportul pe distanțe lungi ar fi una dintre utilizările pe scară largă ale petrolului pe care le-am vedea peste 100 de ani”, a spus Apt.
Legate de: Energia solară a generat suficientă căldură pentru a alimenta un cuptor din oțel
Plastic fantastic
Plasticele de unică folosință împrăștie Pământul în cantități din ce în ce mai mari. Au nevoie de sute de ani pentru a se degrada și apoi devin microplastice, care sunt sufocând oceanularuncând gunoi vârfuri de munți și adunându-se în interiorul trupurilor noastre.
„Folosirea plasticului este în multe privințe partea mai periculoasă a industriei petroliere, mai degrabă decât arderea hidrocarburilor”, a spus MacDonald. „Dacă omenirea ar dispărea de pe Pământ în această seară, în 1.000 de ani, nivelurile de CO2 din atmosferă vor reveni la normal – orice ar fi normal – dar ar exista plastic în oceane și sol timp de milioane de ani.”
Plasticul sintetic este fabricat din uleiși este extrem de ieftin de produs.
În jurul 12% din petrolul extras astăzi merge către industria petrochimică, care produce plastic și îngrășăminte, împreună cu îmbrăcăminte, echipamente medicale, detergenți și anvelope. Și acest număr va crește: Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică estimează că, în conformitate cu politicile actuale, utilizarea globală a materialelor plastice s-ar putea tripla până în 2060.
Legate de: 10 lucruri surprinzătoare care sunt făcute din petrol
Plasticul este extrem de util deoarece densitatea acestuia poate fi variată. Putem încerca să ne îndepărtăm de plastic în produse precum ambalajele alimentare, dar eliminarea treptată a plasticului medical este mai dificilă. Plasticul este peste tot în spitale, inclusiv în seringi de unică folosință, pungi IV, catetere, mănuși și lenjerie de pat. Nu este doar că plasticul este ieftin, durabil și maleabil. De asemenea, este steril, deci ajută la limitarea răspândirii infecțiilor.
Dacă omenirea ar dispărea de pe Pământ în această seară, în 1.000 de ani, nivelurile de CO2 din atmosferă vor reveni la normal – orice ar fi normal – dar ar exista plastic în oceane și sol timp de milioane de ani.
David MacDonald
„Nici nu mi-aș putea imagina îngrijirea sănătății fără materiale plastice și nici nu cred că ar trebui să mergem acolo”, Dr. Jodi Sherman, director fondator al Programului Yale privind durabilitatea mediului în domeniul sănătății, a declarat pentru Live Science. „Aș susține că plasticul a permis inovații foarte importante în dispozitivele și consumabilele medicale și este aici pentru a rămâne.”
Legate de: Vom reuși vreodată să nu mai folosim plastic?
În acest moment, materialele plastice primare sunt „ridicol și nesustenabil de ieftine”, așa că alternativele fără ulei nu pot concura la preț, a spus Bauer.
Bioplastica, făcută din culturi, ar putea oferi o cale de urmat, a spus MacDonald. Dar povestea biocombustibililor servește ca o poveste de avertizare. Câmpurile de soia au ocupat zone mari de teren agricol din SUA – în parte din cauza utilizarea sa ca biocombustibil.
„Avem o cantitate limitată de teren agricol”, a spus MacDonald. „Dacă o mare parte din ea este destinată creșterii combustibililor, ce facem cu privire la hrănirea oamenilor? Nu este o ecuație ușoară. Totul este legat și interconectat.”
Începutul sfârșitului uleiului
„Industria petrolului nu se va prăbuși pentru că rămânem fără petrol, a mai rămas mult petrol”, a spus MacDonald.
Dar, la un moment dat, tehnologiile de energie curată vor deveni atât de ieftine încât nu va da roade forarea și extragerea petrolului.
Prima metodă care va fi eliminată va fi forajul sălbatic, în care este explorată o zonă cu rezerve nedovedite, a spus MacDonald. Acest lucru este riscant și extrem de costisitor dacă nu găsiți nimic. Chiar și forarea puțurilor noi în zone cu rezerve cunoscute de petrol este incredibil de costisitoare: companiile cheltuiesc zeci până la sute de milioane pentru a pune în funcțiune puțuri și instalații, iar apoi trec ani înainte să obțină profit.
„Cheltuiești bani ca un marinar beat în speranța că vei primi niște bani înapoi”, a spus MacDonald. „Nu este un proces rapid. De aceea companiile petroliere sunt mari – trebuie să fie, deoarece suportă o cantitate imensă de riscuri”.
Cu toate acestea, sondele de petrol vor continua să pompeze în vastele câmpuri de nisip din Arabia Saudită timp de zeci de ani. În SUA, producția va continua la niveluri ridicate până în 2050.
Femke Nijsseun om de știință în complexitate de la Universitatea din Exeter din Marea Britanie ale cărui cercetări se concentrează pe modelarea climei, a sistemelor energetice și a economiei, a declarat pentru Live Science că speră că utilizarea globală a petrolului va fi redusă cu 95% până în 2065, aviația și transportul maritim fiind restul. întărituri.
MacDonald prezice un declin „mai puțin spectaculos”, scăzând cu un sfert până în 2050. „La un moment dat vei ajunge la o stâncă unde se va coborî destul de repede”, a adăugat el.
Unii experți nu își pot imagina deloc un viitor post-petrol. Kevin Bookdirector general al ClearView, o firmă de cercetare care analizează tendințele energetice, a declarat pentru Live Science că inteligența artificială și geoingineria vor schimba extracția și rafinarea petrolului, dar că petrolul nu va dispărea până la o tehnologie care nu există încă, cum ar fi energia de fuziune. , îl face învechit.
Dar impulsul pentru decarbonizare înseamnă că petrolul va deveni în cele din urmă o fulgerare în istoria noastră. La fel ca vânătoarea industrială de balene, gustul nostru pentru aceasta se va risipi până când vor rămâne doar câteva mici fortărețe.
Peste cincizeci până la 100 de ani, zăcămintele petroliere și câmpurile de foraj din SUA ar putea începe să arate ca muzeele minelor abandonate și orașele fantomă ale goanei aurului care împrăștie vestul american – atracții turistice care pictează o imagine a unui mod de viață pierdut, un economie fermă în trecut.