De-a lungul istoriei omenirii, niciun animal nu a avut un impact mai profund asupra societăților umane decât cel cal. Dar când și cum au domesticit oamenii caii a fost un mister științific permanent.
În urmă cu jumătate de milion de ani sau mai mult, strămoșii umani timpurii au vânat cai cu sulițe de lemn, chiar primele armeși și-au folosit oasele pentru unelte timpurii. În timpul epocii paleolitice târzii, cu 30.000 de ani în urmă sau mai mult, artiștii antici și-au ales ca muză caii sălbatici: caii sunt cel mai frecvent animal descris în arta rupestră eurasiatică.
După prima lor domesticire, caii au devenit fundamentul vieții de păstor în pajiştile de Asia interioarăși salturi cheie înainte în tehnologie, cum ar fi carul, șaua și etrierul a contribuit la transformarea cailor în mijlocul principal de locomoție pentru călătorii, comunicare, agricultură și război în mare parte din lumea antică. Cu ajutorul călătoriilor oceanice, aceste animale au ajuns în cele din urmă pe țărmurile fiecărei mase de uscat majore – chiar și în Antarctica, pe scurt.
Pe măsură ce s-au răspândit, caii au remodelat ecologia, structurile sociale și economiile la o scară nemaivăzută până acum. În cele din urmă, doar mecanizarea industrială a înlocuit rolul lor aproape universal în societate.
Datorită impactului lor extraordinar în modelarea poveștii noastre umane colective, a afla când, de ce și cum au fost domestici caii este un pas cheie către înțelegerea lumii în care trăim acum.
Acest lucru s-a dovedit a fi surprinzător de provocator. În noua mea carte, “Bătăi de copite: cum caii au modelat istoria umană”, adun noi dovezi arheologice care revizuiesc ce oameni de știință ca mine credeam că știm despre această poveste.
O ipoteză a domesticirii cailor
De-a lungul anilor, aproape de fiecare dată și loc de pe Pământ a fost sugerat ca un posibil punct de origine pentru domesticirea cailor, din Europa cu zeci de mii de ani în urmă până în locuri precum Arabia Saudită, Anatolia, China sau chiar America.
De departe, cel mai dominant model pentru domesticirea cailor a fost însă ipoteza indo-europeană, cunoscută și sub numele de „ipoteza Kurgan”. Se susține că, cândva în mileniul al patrulea î.Hr. sau înainte, locuitorii stepelor din vestul Asiei și din Marea Neagră, cunoscuți sub numele de Yamnaya, care au construit movile mari numite kurgani, săreau călare pe cai. Noua mobilitate a acestor primitori, povestea mergea ajutat la catalizarea migrațiilor uriașe de-a lungul continentului, distribuind limbi și culturi ancestrale indo-europene în Eurasia.
Dar care sunt dovezile reale care susțin ipoteza Kurgan pentru prima domesticire a cailor? Multe dintre cele mai importante indicii provin din oasele și dinții animalelor antice, prin a disciplina cunoscută sub numele de arheozoologie. În ultimii 20 de ani, datele arheozoologice au părut să convergă către ideea că caii au fost domesticiți pentru prima dată în siturile culturii Botai din Kazahstan, unde oamenii de știință au găsit cantități mari de oase de cai în situri care datează din mileniul IV î.Hr.
Alte tipuri de dovezi circumstanțiale convingătoare au început să se adune. Arheologii au descoperit dovezi ale a ceea ce arătau ca niște găuri pentru stâlpi de gard care ar fi putut face parte din corralele antice. Au mai găsit fragmente ceramice cu reziduuri grase de cal care, pe baza măsurătorilor izotopilor, par să fi fost depuse în lunile de vară, o perioadă în care laptele putea fi colectat de la caii domestici.
Pistolul științific pentru domesticirea timpurie a cailor, totuși, a fost un set de modificări constatate la unii dinți de cal Botai și maxilare. Asemenea dinților multor cai călăriți moderni și străvechi, dinții calului Botai păreau să fi fost uzați de un muștiuc de căpăstru, sau mușcătură.
Împreună, datele au indicat cu tărie ideea domesticirii cailor în nordul Kazahstanului în jurul anului 3500 î.Hr. – nu chiar patria Yamnaya, dar suficient de aproape geografic pentru a păstra intactă ipoteza de bază a Kurgan.
Au existat, totuși, unele aspecte ale poveștii lui Botai care nu s-au aliniat niciodată. De la început, mai multe studii au arătat că amestecul de rămășițe de cai găsite la Botai a fost diferit de cele găsite în majoritatea culturilor pastorale ulterioare: Botai este împărțit în mod egal între caii masculi și femele, majoritatea cu o vârstă reproductivă sănătoasă. Uciderea în mod regulat a animalelor sănătoase, de vârstă reproductivă, ca aceasta ar devasta o turmă de reproducere. Dar acest amestec demografic este comun printre animalele care au fost vânate. Unii cai Botai au chiar vârfuri de proiectil încorporate în coaste, ceea ce arată că au murit mai degrabă prin vânătoare decât prin sacrificare controlată.
Aceste capete nerezolvate stăteau asupra unui consens de bază care leagă cultura Botai de domesticirea cailor.
În ultimii ani, pe măsură ce instrumentele arheologice și științifice s-au îmbunătățit rapid, ipotezele cheie despre culturile Botai, Yamnaya și primele capitole ale poveștii omului-cal au fost răsturnate.
În primul rând, instrumentele biomoleculare îmbunătățite arată că orice s-a întâmplat la Botai, nu a avut nicio legătură cu domesticirea cailor care trăiesc astăzi. În 2018, secvențierea genomică nucleară a arătat că caii Botai nu erau strămoșii cailor domestici, ci ai calul lui Przewalskio rudă sălbatică și locuitor al stepei care nu a fost niciodată domesticit, cel puțin în istoria înregistrată.
Apoi, când eu și colegii mei am reconsiderat caracteristicile scheletice legate de călăria la Botai, am văzut că probleme similare sunt vizibile și la caii sălbatici din era glaciară din America de Nord, care cu siguranță nu fusese călărit niciodată. Chiar dacă călăria poate provoca modificări recunoscute ale dinților și oaselor maxilarului, am susținut că micile probleme observate la caii Botai pot fi legate în mod rezonabil de variația naturală sau de istoria vieții.
Această constatare a redeschis întrebarea: A existat transport cu cai la Botai?
Lăsând ipoteza Kurgan în trecut
În ultimii câțiva ani, încercarea de a înțelege înregistrările arheologice din jurul domesticirii cailor a devenit o chestiune din ce în ce mai contradictorie.
De exemplu, în 2023, arheologii au observat că problemele scheletice ale șoldurilor și picioarelor umane găsite în Yamnaya și înmormântările timpurii din Europa de Est semănau foarte mult cu problemele găsite la călăreții călare, în concordanță cu ipoteza Kurgan. Dar probleme ca acestea pot fi cauzate de alte tipuri de transport de animale, inclusiv cărucioare cu vite găsite în locurile din epoca Yamnaya.
Deci, cum ar trebui arheologii să înțeleagă aceste semnale conflictuale?
O imagine mai clară poate fi mai aproape decât credem. Un studiu genomic detaliat al cailor eurasiatici timpurii, publicat în iunie 2024 în revista Naturearată că caii Yamnaya nu au fost strămoșii primilor cai domestici, cunoscuți ca descendența DOM2. Iar caii Yamnaya nu au arătat nicio dovadă genetică a controlului strâns asupra reproducerii, cum ar fi modificări legate de consangvinizare.
În schimb, primii cai DOM2 apar chiar înainte de 2000 î.Hr., cu mult după migrațiile Yamnaya și chiar înainte ca primele înmormântări de cai și care să apară, de asemenea, în evidența arheologică.
Deocamdată, toate liniile de dovezi par să convergă spre ideea că domesticirea cailor probabil a avut loc în stepele Mării Negre, dar mult mai târziu decât cere ipoteza Kurgan. În schimb, controlul uman asupra cailor a decolat chiar înainte de răspândirea explozivă a cailor și a carelor în Eurasia, la începutul mileniului II î.Hr.
Mai sunt încă de rezolvat, desigur. În cel mai recent studiu, autorii indică câteva modele amuzante în datele Botai, în special fluctuațiile estimărilor genetice pentru timpul generației – în esență, cât durează în medie o populație de animale pentru a produce descendenți. Ar putea acestea să sugereze că oamenii Botai încă mai creșteau acei cai sălbatici ai lui Przewalski în captivitate, dar numai pentru carne, fără un rol în transport? Poate. Cercetările viitoare ne vor arăta cu siguranță.
Oricum, din aceste semnale conflictuale, o considerație a devenit clară: primele capitole ale poveștii calului uman sunt gata pentru o repovestire.
Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.