Plante care cresc în partea de jos a dolinelor gigantice China sunt atât de pline de nutrienți, încât cresc mai repede decât omologii lor de la suprafață, toate în timp ce folosesc mai puține elemente fundamentale, arată un nou studiu.
Dolinele, numite „tiankeng”, sunt unele dintre ultimele rămase refugii naturale pentru pădurile antice și pot adăposti specii necunoscute științei — dar exact cum pot prospera acele specii în fundul acestor gropi adânci nu era clar.
Se pare că dafinul, urzicile și ferigile care trăiesc în interiorul tiankengului se dezvoltă din stocurile uriașe de azot, fosfor, potasiu, calciu și magneziu, toate acestea limitând creșterea plantelor în alte medii, unde sunt rare. Dar pentru că acești nutrienți sunt abundenți în tiankeng, plantelor înghițiți-le astfel încât să poată crește în înălțime și să profite la maximum de fulgiile de soare care ajung la ele, potrivit unui studiu publicat online pe 20 iulie în Jurnalul Chinez de Ecologia Plantelor.
„Plantele se pot adapta la medii nefavorabile prin ajustarea conținutului lor de nutrienți”, au scris cercetătorii în studiu, care a fost tradus din mandarină folosind Google Translate.
Foarte puțină lumină ajunge la fundul tiankeng, care înseamnă „gropi cerești” în mandarină. Tiankeng sunt găuri de 330 de picioare (100 de metri) adânci în peisajul carstic din sud-vestul Chinei. Aceste gropi adânci adăpostesc plante care favorizează umiditatea și umbra, inclusiv specii unice în regiune, potrivit studiului.
„Datorită stâncilor falnice și terenului abrupt al tiankengului, acesta a fost mai puțin perturbat de activitățile umane”, au scris cercetătorii. Tiankeng sunt refugii pentru plantele moderne de pădure carstică, inclusiv prunul nepalez (Choerospondias axillaris) și clopotul chinezesc de ploaie (Strobilanthes cusia), ei au scris.
Pentru studiu, cercetătorii au colectat mostre de la 64 de specii de plante din interiorul și exteriorul tiankengului din județul Leye, în regiunea Guangxi din China. Județul Leye găzduiește Grupul Dashiwei Tiankeng, o minune geologică cuprinzând 30 de doline într-un peisaj care se întinde pe 7,7 mile pătrate (20 de kilometri pătrați). Pentru a determina dacă absorbția nutrienților și strategiile de creștere ale acestor plante diferă în funcție de mediul lor, echipa a măsurat conținutul de carbon și nutrienți din fiecare probă.
Plantele care creșteau în interiorul tiankeng-ului aveau un conținut mai mic de carbon decât cele care creșteau în exterior, dar aveau niveluri mai ridicate ale oricărui alt element măsurat de cercetători, cum ar fi calciul și potasiul, precum și rate mai mari de creștere.
Carbonul este esențial în plante, constituind o mare parte din „scheletele” și structurile lor care îmbunătățesc retenția de apă, potrivit studiului. Dar condițiile umede din interiorul tiankeng-ului înseamnă că plantele se descurcă bine cu niveluri mai scăzute de carbon în țesuturi, deoarece nu au nevoie să păstreze atât de multă apă. Plantele care cresc la suprafață au conținut mai mult carbon, probabil pentru că „pădurea din afara gropii are intensitate luminoasă mare, evaporare rapidă a apei, sol sărac, interferență mai mare din partea activităților umane și pierderi ușoare de sol”, au scris cercetătorii.
În comparație cu plantele de suprafață, plantele care creșteau în interiorul tiankeng-ului aveau niveluri mai ridicate de azot și fosfor, ambele plante aspirând din sol. Solul de la baza tiankengului conținea mai multe dintre aceste elemente decât solul de suprafață, ceea ce indică faptul că plantele le absorb mai ușor. Solul carstic este bogat în calciu și magneziu, iar plantele de tiankeng au prezentat niveluri mult mai mari ale acestor elemente decât plantele de suprafață. Au avut, de asemenea, niveluri mai ridicate de potasiu, în ciuda faptului că potasiul era relativ rar în solurile carstice.
Plantele Tiankeng absorb nutrienții mai ușor decât plantele de suprafață „conservatoare”, deoarece nutrienții sunt mai abundenți în adâncurile umbrite ale dolinelor și pentru că plantele trebuie să crească mai înalte, potrivit studiului.
„Starea nutrițională a solului din interiorul pădurii tiankeng este bună”, au scris cercetătorii, iar plantele au evoluat pentru a profita la maximum de resursele disponibile pentru a crește rapid și a recolta mai multă lumină.