Sună exagerat de un tren robot care levita pe lună? NASA pare să nu creadă așa, deoarece agenția tocmai a dat verde fonduri suplimentare pentru un studiu care analizează conceptul.
Proiectul, numit „Flexible Levitation on a Track” (FLOAT), a fost mutat în faza a doua a programului NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), care își propune să dezvolte proiecte „de tipul științei ficțiune” pentru viitoarele explorări spațiale.
Proiectul FLOAT ar putea duce la transportul materialelor lunasuprafața lui de îndată ce anii 2030, potrivit agenției.
„Vrem să construim primul sistem feroviar lunar, care va oferi un transport de încărcătură utilă fiabil, autonom și eficient pe Lună”, liderul proiectului. Ethan Schaleringiner robotic la NASA Laboratorul de propulsie cu reacțiea scris într-un Postare pe blogul NASA. „Un sistem de transport robotic durabil și de lungă durată va fi esențial pentru operațiunile zilnice ale unei baze lunare durabile în anii 2030”.
Conform designului inițial al NASA, FLOAT va consta din roboți magnetici care levitează pe o pistă de peliculă cu trei straturi pentru a reduce abraziunea cauzată de praf de pe suprafața lunii. Cărucioarele vor fi montate pe acești roboți și se vor mișca cu aproximativ 1 mph (1,61 km/h). Ar putea transporta aproximativ 100 de tone (90 de tone metrice) de material pe zi către și de la viitoarea bază lunară a NASA.
NASA intenționează să trimită astronauți înapoi pe Lună încă din 2026 ca parte a misiunii Artemis a agenției și își propune să se înființeze în cele din urmă o bază lunară permanentă pentru a ajuta viitoarea explorare a spațiului.
Alte planuri NIAC „asemănătoare științei ficțiune” care au avansat la următoarea fază de dezvoltare includ telescoape pe bază de fluide și o rachetă propulsată de plasmă.