Deși nu este definitiv, SpaceX tocmai a primit vești bune de la FAA pe Starbase

O surflue a navelor stelare –

„SpaceX a redus dramatic durata operațiunilor.”

După ce SpaceX a decis să lanseze misiuni orbitale ale rachetei sale Starship din Texas în urmă cu aproximativ cinci ani, compania a trebuit să treacă printr-o evaluare federală de mediu a site-ului pentru a se asigura că este sigur să facă acest lucru.

Ca parte a acestui proces multianual, Administrația Federală a Aviației a finalizat o Evaluare Programatică Finală de Mediu în iunie 2022. În urma acelei analize, SpaceX a primit aprobarea de a efectua anual până la cinci lansări de nave Starship din Texasul de Sud.

De atunci, SpaceX a lansat Starship de patru ori de la locul său de lansare din sudul Texasului, cunoscut sub numele de Starbase, și plănuiește o a cincea lansare în următoarele două luni. Cu toate acestea, deoarece continuă să testeze Starship și să facă planuri pentru zboruri regulate, SpaceX va avea nevoie de o rată de zbor mai mare. Acest lucru este valabil mai ales deoarece este puțin probabil ca compania să activeze platforme de lansare suplimentare pentru Starship în Florida până cel puțin în 2026.

În acest scop, SpaceX a cerut FAA permisiunea pentru până la 25 de zboruri pe an din sudul Texasului, precum și capacitatea de a ateriza atât treapta superioară a navei Starship, cât și etapa de propulsie Super Heavy înapoi la locul de lansare. Luni, FAA a semnalat că este înclinată să acorde permisiunea pentru acest lucru.

Un pas solid pentru SpaceX

Agenția federală a lansat un document de 154 de pagini „Proiect de evaluare de mediu pe niveluri” pentru o cadență crescută a lansărilor de nave stellare din sudul Texasului. În concluzie, documentul spunea: „FAA a concluzionat că modificarea licenței de operator de vehicule existente a SpaceX pentru operațiuni Starship/Super Heavy este conformă cu documentația anterioară de mediu, în concordanță cu datele cuprinse în PEA 2022, că nu există modificări semnificative de mediu și că toate condițiile și cerințele pertinente ale aprobării prealabile au fost îndeplinite sau vor fi îndeplinite în acțiunea curentă.”

În mod efectiv, atunci, FAA spune că analiza sa extinsă din 2022 a activităților Starship asupra mediului, faunei sălbatice, comunităților locale și multe altele a fost suficientă pentru a explica modificările propuse de SpaceX.

Acesta nu este ultimul cuvânt. În limbajul FAA, acesta este doar piatra de hotar nr. 3 în proces în șapte părți care are ca rezultat o determinare finală. Următoarele sunt o serie de întâlniri publice, atât în ​​persoană în South Texas, cât și online, în luna august. Perioada de comentarii publice se va închide apoi pe 29 august.

Deși procesul nu este încă finalizat, acest document indică gândirea actuală a autorităților federale de reglementare, care par înclinate să fie permisive față de un domeniu de activitate sporit. Aceasta nu este o constatare mică, deoarece SpaceX nu caută doar să lanseze mai multe rachete, ci și să le aterizeze înapoi la Starbase, precum și să mărească semnificativ forța vehiculelor.

SpaceX a cerut FAA – care are autoritatea federală să reglementeze astfel de activități pentru a proteja viața și proprietatea de pe teren – 25 de lansări anuale și 50 de aterizări în total, 25 pentru Starship și 25 pentru Super Heavy. Compania încearcă, de asemenea, să efectueze până la 90 de secunde de teste de incendiu statice Starship în timpul zilei și 70 de secunde de teste de incendiu statice Super Heavy pe an.

Rachete mai mari, mai mult propulsor

SpaceX dezvoltă, de asemenea, variante mai puternice ale rachetei sale, iar lansarea acestor vehicule ar fi, de asemenea, permisă. În conformitate cu evaluarea de mediu finalizată în 2022, planurile SpaceX prevedeau o navă de 50 de metri înălțime și o etapă de propulsie Super Heavy de 71 de metri. Nava sa imbunatatita ar avea o inaltime de 70 de metri, deasupra unei etape de propulsie de 80 de metri, pentru o inaltime totala a stivei de 150 de metri.

Compania are în vedere o forță mult mai mare pentru fiecare dintre vehicule, dublând forța Starship la 6,5 ​​milioane de lire sterline și crescând substanțial forța Super Heavy la 2,3 milioane de lire sterline. Un sistem de lansare mai mare și mai puternic va necesita mai mult de 1.500 de tone de oxigen lichid și propulsor metan.

O schimbare care ar fi putut ajuta la vânzarea acestei rate de zbor crescute este că SpaceX nu caută creșteri suplimentare ale închiderilor de drumuri ale Autostrăzii de Stat 4, care duce de la Brownsville la Boca Chica Beach. Acest drum trece chiar pe lângă locul de lansare și este închis în timpul lansărilor și testelor de incendiu statice. SpaceX și-a mutat o mare parte din testele sale înainte de lansare într-o nouă locație din apropiere, care nu necesită închiderea drumurilor.

„SpaceX a redus dramatic durata operațiunilor și numărul de restricții de acces prin analize de inginerie și îmbunătățiri”, se arată în proiectul de document al FAA. „A existat o reducere cu 85% a numărului de restricții de acces de la Zborul 1 la Zborul 3. În plus, majoritatea testelor care necesitau restricții de acces au fost mutate la Site-ul de testare Massey al SpaceX, la aproximativ 4 mile distanță”.

După perioada de comentarii publice, FAA va pregăti o evaluare finală de mediu și va lua o decizie cu privire la cerere.